Publié le 10 novembre 2025 17:02:00. L’ancienne internationale de rugby Jodie Ounsley s’est reconvertie avec succès en gladiatrice dans le nouveau programme de la BBC, captivant le public britannique. Elle évoque également des noms de stars du rugby féminin qui, selon elle, seraient parfaitement adaptées à cette compétition physique.
- Jodie Ounsley, 24 ans, est devenue l’une des figures emblématiques de l’émission « Gladiators » sur BBC 1.
- Elle suggère que Portia Woodman Wickcliffe, joueuse néo-zélandaise de rugby à XV et à VII, serait une gladiatrice redoutable.
- Ounsley a pris sa retraite du rugby en 2024 suite à des blessures, mais son passage dans « Gladiators » lui a offert une nouvelle visibilité et un impact positif sur la popularité du rugby féminin.
Jodie Ounsley a rapidement conquis le cœur des téléspectateurs britanniques grâce à son personnage de Fury dans le reboot de l’émission « Gladiators » en 2024. Forte de son expérience au sein de l’équipe d’Angleterre de rugby à sept et en PWR (Première ligue féminine de rugby), elle met à profit ses compétences athlétiques dans l’arène.
L’ancienne ailère des Exeter Chiefs a pris une décision audacieuse en mettant fin à sa carrière sportive en raison de blessures récurrentes, mais aussi pour saisir l’opportunité inattendue de participer à « Gladiators ». Un choix salué par ses anciens coéquipiers et entraîneurs, qui ont vu en elle une candidate idéale pour incarner la force et le courage.
Ounsley ne manque pas de remarquer le potentiel d’autres athlètes de haut niveau pour intégrer l’univers des gladiateurs. Elle a notamment cité Portia Woodman Wickcliffe, star du rugby néo-zélandais, comme une candidate idéale.
« Portia (Woodman Wickcliffe) serait une super gladiatrice », a déclaré Ounsley à Rugby World.
Jodie Ounsley, Gladiatrice (Fury)
Elle raconte avoir récemment discuté avec la joueuse néo-zélandaise, qui ignorait l’existence de l’émission. Après avoir expliqué le concept, Ounsley a prédit que Woodman Wickcliffe serait une adversaire redoutable dans l’arène. « Elle a cherché sur Google et s’est rendu compte qu’il fallait s’attaquer aux membres du public. Elle serait dangereuse si elle était une Gladiateur ! »
Ounsley a également mentionné Ilona Maher, une ancienne rivale sur le terrain, comme une autre athlète dotée du tempérament et de la personnalité nécessaires pour réussir dans « Gladiators », la qualifiant d’« unité absolue ».
Son rôle de Fury lui a valu une reconnaissance grandissante, allant jusqu’à être interpellée dans la rue par des fans qui lui demandent de reproduire des prises de gladiateurs pour des photos. « C’est tellement bizarre et je ne m’y habituerai jamais, mais j’aime discuter avec les gens de toute façon et je finis par avoir des ennuis en parlant trop aux gens », confie-t-elle avec humour.
Elle est particulièrement touchée par l’impact positif de son rôle sur la popularité du rugby. « Même à la Coupe du Monde, le nombre de gens qui sont venus me dire qu’ils aimaient Fury et Gladiators et qu’ils avaient même commencé le rugby grâce à moi, ça m’a époustouflé. C’est pour ça que je fais ça. Même si je peux avoir un petit impact en incitant les gens à faire du sport, je continuerai à le faire. Mais je n’y suis toujours pas habituée, je suis juste Jodie du Yorkshire. »
Ounsley estime que la récente Coupe du Monde a été un tournant pour le rugby féminin, avec des records de fréquentation et d’audience. « Je pense que la chose la plus importante au début était que les gens venaient voir le match ou même le regardaient diffusé. Je me souviens qu’au début avec le PWR, c’était un miracle si vous aviez une diffusion en direct sur YouTube pour votre match. On pourrait penser que c’est la meilleure chose qui soit si votre jeu était sur YouTube et maintenant, l’audience a tellement augmenté avec la Coupe du Monde qu’il y a eu un énorme changement. C’est célébré et les gens nous regardent. Les gens ont vu cette Coupe du Monde et ont changé d’avis. »
Jodie Ounsley est ambassadrice du rugby chez Vodafone et soutient la campagne ‘Voyez-le. Croyez-le.‘.