Publié le 11 novembre 2025 à 09h00. L’ère Mark Cuban à la tête des Mavericks de Dallas, débutée avec l’enthousiasme de la nouvelle économie au tournant du millénaire, s’est achevée avec la vente du club à Miriam Adelson, marquant un tournant pour la franchise texane et suscitant des interrogations sur l’héritage du milliardaire.
- Mark Cuban a révolutionné la gestion d’une équipe NBA en adoptant une approche entrepreneuriale et en défiant les conventions de la ligue.
- La vente de sa participation majoritaire à Miriam Adelson, une figure controversée du monde des casinos, a suscité des inquiétudes quant à l’avenir des Mavericks.
- L’héritage de Cuban est complexe, mêlant succès sportifs, décisions contestables et un style de gestion unique.
L’année 2000 a vu Dallas s’illuminer d’une nouvelle énergie, à la fois financière et sportive. Mark Cuban, fraîchement enrichi par la vente de son site de streaming juste avant l’éclatement de la bulle internet, a acquis les Mavericks pour 285 millions de dollars (environ 3,5 milliards de dollars en 2024). Loin du profil discret des propriétaires précédents, Cuban s’est imposé comme une figure exubérante et controversée, n’hésitant pas à contester les arbitres et à encourager bruyamment les exploits de Dirk Nowitzki.
Cuban voyait les Mavericks comme une start-up, une entreprise à moderniser et à faire sortir des sentiers battus. Il a amélioré les conditions d’entraînement, investi dans des hôtels de luxe pour les déplacements, acheté un avion privé pour l’équipe et même équipé les vestiaires de consoles de jeux PlayStation. Son approche iconoclaste, défiant les codes établis de la NBA, lui a valu des inimitiés, mais a surtout captivé l’attention.
Son premier coup d’éclat fut la signature de Dennis Rodman, à 38 ans comme l’a rapporté le Guardian. Cuban comprenait l’importance du spectacle et cherchait à rendre les Mavericks pertinents dans la culture populaire. Cette stratégie a rapidement porté ses fruits, avec une qualification pour les playoffs dès sa première saison complète en tant que propriétaire.
Un quart de siècle plus tard, cette flamme s’est éteinte. Cuban a vendu sa participation majoritaire à Miriam Adelson, une femme d’affaires impitoyable et influente selon le Guardian. Depuis, il s’est retiré de la gestion quotidienne de l’équipe et a vu son influence diminuer, notamment face à Nico Harrison, le directeur général qu’il avait lui-même recruté.
Libéré de ses responsabilités quotidiennes, Cuban s’est lancé dans une série d’interventions médiatiques, critiquant les décisions de Harrison, s’opposant à Steve Ballmer, le propriétaire des Clippers, sur la question des joueurs absents comme le montre cette vidéo et cette autre. Il a cependant évité de commenter le possible échange de Luka Dončić un sujet sensible qui continue de hanter de nombreux supporters.
Cuban semble accroché aux projecteurs, craignant de perdre sa visibilité. Son règne en tant que propriétaire des Mavericks lui assurait une pertinence automatique, grâce à son franc-parler et à son audace. Mais pendant ce temps, son ancienne équipe sombre dans une crise, sous la direction de son ancien directeur général et de la nouvelle propriétaire. Les Mavericks sont au fond du classement NBA et les appels au limogeage de Nico Harrison se multiplient. De nombreux fans tiennent Cuban pour responsable de la situation actuelle.
Cuban a transformé un investissement de 285 millions de dollars en 3,5 milliards. Mais comment son passage à la tête des Mavericks sera-t-il jugé par l’histoire ? Sera-t-il perçu comme un visionnaire ou simplement comme un entrepreneur qui a su profiter du système ?
Le bon
L’apogée du règne de Cuban, celle qui restera gravée dans les mémoires tant qu’il y aura un toit au-dessus de l’American Airlines Center, est l’année 2011. La conquête du titre par Dirk Nowitzki, qui a déjoué les prévisions et terrassé la dynastie des « Heatles » de Miami comme l’a souligné le Guardian. Ce titre est la preuve que son audace pouvait se transformer en succès.
Cuban a su reconnaître le talent de Donnie Nelson, le directeur général qui a repéré Nowitzki et, plus tard, Dončić. Il a également fait preuve d’humanité en aidant Delonte West, un ancien joueur des Mavericks, à lutter contre ses problèmes de toxicomanie comme le relate Basketball Network, bien que ses efforts n’aient finalement pas abouti.
Au sommet de son règne, Cuban a créé un environnement d’équilibre au sein des Mavericks, en s’entourant d’entraîneurs compétents tels que Don Nelson, Avery Johnson et Rick Carlisle, qui ont su tirer le meilleur de Dirk Nowitzki. Ensemble, ils ont bâti une équipe compétitive et respectée dans toute la ligue.
Plus que tout, Cuban a redonné de la fierté aux supporters de Dallas. Dès 2000-01, les Mavericks ont atteint les playoffs 15 fois sur 16 saisons. Leur slogan, MFFL (Mavs Fans For Life), est devenu une véritable identité, ancrée dans le sud de Dallas et à Oak Cliff.
Le mauvais
Mais l’audace de Cuban a parfois cédé la place à des erreurs coûteuses. La perte de Steve Nash en 2004 a été l’une des premières. Cuban ne voulait pas investir sur un meneur vieillissant souffrant de problèmes de dos. Phoenix l’a fait, et Nash a remporté deux titres de MVP, révolutionnant le jeu aux côtés de Mike D’Antoni. Dallas n’a récolté que des regrets.
Cela s’est reproduit avec Jalen Brunson en 2022. Le jeune meneur, promis à un bel avenir aux côtés de Dončić, a été laissé libre et a rejoint les Knicks, où il est devenu une star, comblant un manque criant chez les New-Yorkais.
L’embauche de Nico Harrison, un cadre de Nike, en tant que directeur général en 2021 semblait audacieuse, mais n’a pas apporté les résultats escomptés. Harrison a réalisé quelques bons coups, comme la signature de Kyrie Irving et de Dereck Lively, mais a également mis Cuban à l’écart dès la vente de sa participation majoritaire. L’échec à remporter un nouveau titre avec Dončić porte la marque d’Harrison.
Le laid
Cuban a parfois eu tendance à privilégier les joueurs étrangers au détriment des joueurs noirs américains. Rien ne suggère que cela soit dû à des préjugés, mais cet aspect a souvent été critiqué dans une ligue où les joueurs noirs représentent plus des deux tiers des effectifs.
Le dernier acte de Cuban fut de vendre sa participation majoritaire à Adelson, une figure controversée du monde des casinos et de la politique selon le Guardian. La différence est frappante : Cuban était un fan passionné, vivant et mourant avec chaque victoire et chaque défaite. Adelson, en revanche, semble davantage intéressée par l’influence politique que par le basket-ball. Les Mavericks ne sont qu’une pièce de plus dans un empire qui comprend le groupe de casinos Las Vegas Sands, la fondation caritative Adelson Family Foundation et une relation étroite avec Donald Trump. Certains voient dans cet investissement une tentative de légaliser le jeu au Texas.
Enfin, le scandale révélé par un rapport de Sports Illustrated en 2018 a terni l’image de Cuban. Le front office des Mavericks aurait été un foyer de harcèlement et d’inconduite. Cuban a nié avoir eu connaissance de ces faits, mais a reconnu sa responsabilité. « Je suis embarrassé, pour être honnête, que cela se soit produit sous ma propriété et que cela doive être corrigé. Point final. Fin de l’histoire. » déclarait-il à l’époque.
D’autres problèmes ont également entaché son règne, comme la poursuite intentée par Donnie Nelson, l’ancien directeur général, et le rôle controversé de Bob Voulgaris, un analyste de données qui a exercé une influence excessive sur les décisions de l’équipe. En fin de compte, la rébellion de Cuban contre l’establishment de la NBA s’est terminée par une poignée de main avec les forces qu’il méprisait autrefois.
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