Publié le 11 novembre 2023 à 16h03. Une femme du comté de Gloucester a été reconnue coupable d’avoir volontairement incendié la maison de son ancien partenaire sexuel, après avoir échangé des messages menaçants avec lui.
Taïja Russell, 35 ans, a plaidé coupable d’incendie criminel aggravé devant un tribunal vendredi dernier. Elle encourt une peine de plus de six ans et demi de prison dans le cadre d’un accord avec le procureur.
Les faits remontent au 4 août 2019. La victime a été réveillée par les flammes qui bloquaient sa sortie, après s’être endormi dans sa résidence de Woodbury. Il a réussi à s’échapper en retirant le cadre d’une fenêtre et en grimpant à l’extérieur, selon le rapport de police.
Completement couvert de suie et de cendres, vêtu uniquement d’un T-shirt, l’homme s’est précipité au poste de police voisin pour donner l’alerte. Il a expliqué qu’il avait été réveillé par l’incendie et que son domicile était en train de brûler.
Les pompiers de Woodbury et des communes environnantes ont rapidement maîtrisé l’incendie et ont pu secourir le chien de la victime. La maison et son contenu ont été entièrement détruits, et l’incendie a été qualifié de criminel par les enquêteurs.
L’enquête a révélé que Taïja Russell avait envoyé plusieurs SMS menaçants à la victime avant l’incendie. Parmi ces messages figuraient : « Je vois que tu veux mourir » et « tu as gaspillé mon argent pour venir ici ». Le téléphone de la victime indiquait également huit appels manqués provenant de la suspecte.
Selon le rapport de police, la victime a déclaré avoir invité Russell chez lui et l’avoir qualifiée de « relation secondaire » avec laquelle il avait eu des relations sexuelles.
Les images de vidéosurveillance ont également montré Russell près de la maison de la victime juste avant le début de l’incendie, ainsi qu’un achat effectué dans une station-service Conoco à Mantua Pike.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, les procureurs ont accepté de retirer les cinq autres chefs d’accusation retenus contre Russell, notamment tentative de meurtre et agression grave. La condamnation est prévue le 9 janvier prochain.