Une première vague de froid précoce s’est abattue sur le sud-est des États-Unis, brisant des records de températures et plaçant près de 18 millions de personnes en alerte gel dans des États comme l’Alabama, la Floride et la Géorgie. Des chutes de neige inhabituelles pour la saison ont également été observées dans les régions proches des Grands Lacs.
Jacksonville, en Floride, a enregistré ce mardi matin une température de -2,2°C (28°F), pulvérisant l’ancien record de 3,9°C (35°F) datant de 1977. Selon Scott Kleebauer, météorologue au Centre de prévision météorologique du National Weather Service, « certains records quotidiens ont été complètement brisés ». Cette transition brutale vers des températures hivernales intervient après une période automnale où les températures oscillaient entre 21 et 27°C (70 et 80°F).
La masse d’air arctique, qui a touché les deux tiers du pays, s’est déplacée vers l’est et le sud-est depuis les Grandes Plaines, où des vents glacials et des chutes de neige ont été ressentis le week-end dernier. L’effet des Grands Lacs a amplifié les précipitations neigeuses dans certaines communautés de Pennsylvanie et de New York, avec des accumulations atteignant localement 15 à 20 cm.
Un phénomène particulier a attiré l’attention : lorsque les températures descendent en dessous de 4°C (40°F), les iguanes, reptiles à sang froid, peuvent se paralyser et tomber des arbres. « Ils ne sont pas habitués à ce genre de températures. Ils n’en font l’expérience que quelques fois par an, voire pas du tout », explique Kleebauer. Des images d’iguanes inertes ont circulé sur les réseaux sociaux, témoignant de l’impact du froid sur la faune locale.
Dans la région d’Orlando, les visiteurs des parcs à thème ont été surpris par des températures proches du point de congélation. Même dans des villes plus au sud comme Fort Lauderdale et Miami, les températures matinales ont chuté autour de 4°C (40°F), avec des maximales ne dépassant pas 21°C (70°F). Les autorités agricoles n’ont signalé aucun problème majeur à ce stade, mais restent vigilantes pour la nuit de mercredi.
Plus au nord, en Virginie-Occidentale, des dizaines d’accidents ont été recensés en raison du verglas et de la neige tombés avant l’aube. Le White Grass Ski Touring Center, dans la vallée de Canaan, a pu ouvrir ses pistes de ski de fond grâce à plus de 37 cm de neige accumulés lundi et mardi.
Dans l’État de New York, le plateau de Tug Hill, entre le lac Ontario et les monts Adirondack, devrait connaître les plus fortes accumulations de neige, avec 15 à 23 cm (6 à 9 pouces) attendus. Des conditions de conduite dangereuses ont été signalées lundi soir sur l’Interstate 80 en Pennsylvanie.
Le National Weather Service prévoit un retour progressif des températures plus douces d’ici la fin de la semaine, avec une chaleur qui se propagera vers l’est. Cependant, une nouvelle vague de froid pourrait revenir vers l’ouest d’ici le week-end.
Chiffres clés
- 18 millions : Nombre approximatif de personnes placées en alerte gel.
- -2,2°C (28°F) : Température record enregistrée à Jacksonville, Floride, le 11 novembre 2025.
- 37 cm : Quantité de neige tombée en Virginie-Occidentale, permettant l’ouverture du White Grass Ski Touring Center.
Contexte
Cette vague de froid est particulièrement inhabituelle pour la période de l’année, intervenant après un automne doux. L’air arctique a été entraîné vers le sud-est par un système météorologique complexe.
Ce qui change
Les populations du sud-est des États-Unis sont confrontées à des conditions hivernales précoces et potentiellement dangereuses. Les agriculteurs sont en alerte pour protéger leurs cultures. Les déplacements peuvent être perturbés par la neige et le verglas.
Prochaines étapes
Il est conseillé de suivre attentivement les prévisions météorologiques et de prendre les précautions nécessaires pour se protéger du froid. Les températures devraient remonter d’ici la fin de la semaine, mais une nouvelle vague de froid est possible.