L’inquiétude grandit dans les quartiers latinos de Chicago suite à une intensification des contrôles migratoires, mais face à la peur, une solidarité inattendue émerge : des initiatives locales se multiplient pour soutenir les vendeurs de rue et les commerces menacés.
Depuis le début d’une opération fédérale qui a mené à plus de 3 200 arrestations dans la région métropolitaine de Chicago, les rues et les devantures de magasins des quartiers latinos se sont vidées. Les vendeurs ambulants, craignant d’être interpellés, hésitent à quitter leur domicile pour travailler, et les restaurants locaux constatent une baisse de leur fréquentation.
À Little Village, Rick Rosales, organisateur communautaire de Cycling x Solidarity, coordonne deux « rachats » hebdomadaires, des tournées à vélo visant à acheter les produits de cinq vendeurs de rue en moyenne. « Les vendeurs sont souvent désemparés, ils nous disent : « J’ai plein de tamales, vous en voulez tous ? » », explique-t-il. Un vendeur de tamales, après avoir vu son stock entièrement acheté par le groupe, les a recontactés quelques jours plus tard pour les avertir de la présence d’agents de l’immigration dans son quartier. « Vous m’avez sauvé la vie », lui a-t-il confié, selon Rosales.
Maria Orozco, responsable de sensibilisation auprès de la Street Vendors Association of Chicago, estime qu’au moins dix vendeurs ambulants ont déjà été arrêtés. En septembre, un vendeur de tamales a été interpellé devant un magasin Home Depot, suivi d’un vendeur de fleurs dans le quartier d’Archer Heights, puis d’un vendeur de barbe à papa à Little Village. En octobre, plus d’une douzaine de personnes ont été arrêtées lors d’une opération menée sur le marché aux puces de Swap-O-Rama. La semaine dernière, plus de 100 habitants de Brighton Park se sont rassemblés pour demander la libération de leur vendeur de tamales local.
Les services d’immigration et de douane des États-Unis, le ministère de la Sécurité intérieure et les douanes et protection des frontières des États-Unis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La Street Vendors Association of Chicago a lancé une collecte de fonds en ligne (GoFundMe) avec pour objectif de récolter 300 000 $ (environ 227 000 €) pour aider les vendeurs de rue. Des entreprises locales organisent également des événements ponctuels, reversant un pourcentage de leurs bénéfices aux vendeurs. L’association met également en relation les acheteurs potentiels avec les vendeurs.
« C’est bouleversant de voir à quel point les habitants de Chicago aiment et soutiennent leurs vendeurs de rue. Nous ne nous y attendions pas », déclare Orozco. Elle souligne que ces vendeurs ne sont pas seulement importants sur le plan économique, mais aussi culturel, contribuant à l’identité et à la vitalité de la ville.
Parallèlement, des initiatives se développent pour soutenir les restaurants latino-américains, qui connaissent une baisse de leur fréquentation. Alonso Zaragoza, responsable d’un groupe de défense de quartier, organise des tournées de restaurants, attirant des centaines de personnes dans les établissements en difficulté. Lors de son dernier événement, le parcours a débuté dans un restaurant de tacos et de tamales et s’est terminé dans un glacier mexicain, agrémenté de stands de vente d’élote, de barbe à papa et de ballons, ainsi que d’un groupe de musique folk et bluegrass.
« Le soutien financier à nos entreprises est plus que jamais nécessaire », affirme Zaragoza. « Cela a un impact considérable. »
Delilah Martinez, organisatrice communautaire et propriétaire de la Vault Gallerie à Pilsen, a lancé « l’Opération Rachat », achetant tout le stock des vendeurs ambulants pour leur offrir une « journée sans peur ». Elle a remis 500 $ (environ 375 €) à une première vendeuse, qui était sous le choc. « Je voulais juste qu’elle ait une journée de repos, une journée sans angoisse », explique Martinez.
Parmi les personnes aidées par Martinez figure un boulanger mexicain arrivé à Chicago il y a 24 ans. Il travaille tard le soir, pétrissant la pâte jusqu’à l’épuisement, puis enchaîne avec un quart de travail dans une épicerie. Il vend ses gâteaux et ses *pan dulce* sur commande, rêvant d’ouvrir sa propre boutique. Il a également entendu parler des arrestations de vendeurs ambulants et de la présence d’agents fédéraux dans son quartier. « J’ai peur pour ma plus jeune fille », confie-t-il. « Ce serait terrible de devoir la quitter… Je ne me vois pas sans mes enfants. »
Martinez lui a offert un mixeur professionnel et une enveloppe contenant 1 500 $ (environ 1 125 €) pour l’aider à surmonter les périodes où il ne se sent pas en sécurité pour vendre ses pâtisseries dans la rue. L’homme, submergé par l’émotion, a éclaté en larmes. « Merci beaucoup », a-t-il dit en serrant le mixeur contre sa poitrine. « C’est magnifique. »