Publié le 14 novembre 2023. La lutte féminine entre officiellement dans l’histoire du sport universitaire américain, devenant la 91e discipline reconnue par la NCAA, une étape cruciale pour son développement et l’accès des jeunes filles à cette discipline.
- La NCAA a officialisé la lutte féminine comme sport de championnat pour les divisions I, II et III.
- L’équipe de lutte féminine du Simpson College vit une saison particulière, marquée par cette reconnaissance historique.
- Les athlètes et entraîneurs espèrent que cette officialisation encouragera la pratique de la lutte féminine dès le plus jeune âge.
Après avoir figuré au programme des sports émergents pour les femmes, la lutte féminine a obtenu le statut de sport de championnat lors de la convention annuelle des membres de la NCAA cet été. Cette décision marque un tournant pour cette discipline en pleine croissance, ouvrant la voie à davantage de financements, de bourses et de reconnaissance pour les athlètes.
Au Simpson College, l’annonce a suscité une vive émotion. Annie Obermark, lutteuse de deuxième année, témoigne de la joie ressentie par l’équipe :
« C’est tellement gratifiant de voir notre travail acharné enfin reconnu. L’entraîneure adjointe, Emma Cochran, nous a fait un discours après l’annonce, elle était très émue, et certains d’entre nous ont même pleuré. C’était incroyable. »
Obermark a d’ailleurs connu un début de saison réussi, remportant la catégorie des 69,9 kg (145 livres) lors de la première rencontre de l’équipe et s’illustrant face au Wartburg College. Elle a également été nommée lutteuse de la semaine par l’American Rivers Conference.
Pour Keeley Kehrli, lutteuse junior, cette officialisation est un signal fort pour l’avenir de la discipline :
« Je suis vraiment enthousiaste de voir comment cela va contribuer à développer le sport. Je pense que la lutte était en déclin jusqu’à l’essor de la lutte féminine. Je suis impatiente de voir les opportunités qui s’offriront aux jeunes filles qui me suivent. »
Obermark se réjouit également de pouvoir inspirer les générations futures :
« Cela signifie beaucoup, honnêtement. Être là et pouvoir ouvrir la voie à d’autres femmes, en particulier aux jeunes filles, c’est formidable d’être une pionnière. »
Malgré une défaite face au Wartburg College lors de leur premier duel de la saison, l’équipe du Simpson College, actuellement classée 18e, se prépare à une compétition de plus en plus relevée. Kehrli anticipe une intensification de la rivalité :
« Cela va certainement pimenter la compétition, et chaque année, le niveau va continuer à s’élever, mais c’est ce que nous aimons voir. »
L’état d’esprit d’Obermark reste inchangé face à cette nouvelle donne :
« Cela restera aussi important qu’avant. Chaque match est le même à bien des égards : on y va et on se bat de toutes ses forces, quoi qu’il arrive. »
Le premier championnat de lutte féminine de la NCAA est prévu pour la saison 2027-2028. D’ici là, l’équipe du Simpson College continuera sa préparation. Leur prochaine compétition aura lieu le 16 novembre à St. Charles, Missouri, lors des Lindenwood Duals.