La défaite cuisante de l’équipe indienne de cricket face à l’Afrique du Sud lors du premier test match à Calcutta a relancé les débats sur la qualité des terrains de jeu. L’entraîneur Gautam Gambhir a confirmé que le staff technique avait spécifiquement demandé un terrain difficile, malgré les critiques virulentes qui ont suivi.
Le match, disputé à l’Eden Gardens, n’a duré que huit sessions pour un total de 594 points marqués. Dès la première session, la balle a présenté un rebond imprévisible, et des fissures sont apparues rapidement, créant une surface très abrasive dès le deuxième jour. Un seul demi-siècle a été inscrit durant toute la rencontre, par Temba Bavuma, et la moyenne au guichet s’est établie à seulement 15,63.
Malgré les critiques, Gautam Gambhir se montre inflexible : « C’est le terrain que nous avions demandé, et nous en sommes satisfaits. C’est exactement le type de surface que nous recherchions. Le préparateur de terrain a été très coopératif », a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match.
L’ancien joueur indien Harbhajan Singh a même estimé que de tels terrains pourraient sonner le glas du cricket test, allant jusqu’à affirmer que Sachin Tendulkar lui-même aurait eu du mal à s’adapter à cette surface. Gambhir, cependant, rejette l’idée d’un terrain impraticable et pointe du doigt les faiblesses techniques des batteurs indiens.
« Si vous ne jouez pas bien, c’est ce qui se passe », a-t-il asséné. « Ce n’était pas un terrain injouable. C’était un terrain qui mettait à l’épreuve votre technique et votre tempérament. Si vous avez une défense solide, vous pouvez marquer sur de tels terrains. »
Washington Sundar est le seul batteur indien à avoir dépassé les 60 points durant ce test match, soulignant les difficultés rencontrées par ses coéquipiers. L’entraîneur Gambhir insiste sur le fait que la défaite est davantage due à un manque d’application et de maîtrise technique qu’à la difficulté du terrain.
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