Publié le 16 novembre 2023 19:57:00. Un homme de 76 ans, reconnu coupable de possession de pédopornographie et en fuite depuis 2010, a été arrêté par les autorités américaines après avoir simulé sa propre mort dans une tentative désespérée d’échapper à la justice.
- Gary Wayne Howard a été appréhendé mardi alors qu’il quittait son balcon, mettant fin à 16 années de cavale.
- L’homme avait mis en scène un faux suicide près d’un lac dans le Kentucky pour tromper la police.
- Il risque désormais de nouvelles accusations pour violation de probation et non-respect de son obligation de s’inscrire comme délinquant sexuel.
Après avoir été reconnu coupable en 2007 en Floride de 22 chefs d’accusation liés à la possession de pédopornographie, Gary Wayne Howard avait été placé en liberté sous surveillance. Une ordonnance judiciaire l’obligeait également à s’inscrire sur la liste nord-américaine des délinquants sexuels, un registre public auquel il devait rester inscrit à vie. Trois ans plus tard, en 2010, il s’est enfui, violant les termes de sa liberté conditionnelle et disparaissant de la circulation.
La récente découverte d’une voiture louée par Howard près d’un lac dans le Kentucky avait initialement laissé penser à un suicide. Cependant, les enquêteurs ont rapidement décelé une mise en scène. Selon eux, l’homme de 76 ans a délibérément orchestré sa propre disparition pour induire la police en erreur.
L’enquête a révélé qu’Howard bénéficiait du soutien d’un réseau familial important dans l’Indiana, un État voisin du Kentucky, ce qui lui permettait de rester caché. Les autorités ont concentré leurs recherches dans cette région et ont fini par le repérer grâce à des images de vidéosurveillance.
Lors de son arrestation par les agents fédéraux (US Marshals), Howard a avoué son désespoir :
« J’espérais que je serais mort avant qu’ils ne me trouvent. »
Gary Wayne Howard
William Berger Sr., représentant du US Marshal pour la Floride, a salué l’opération :
« Cette arrestation illustre la ténacité et la détermination des agents fédéraux et de nos partenaires à traduire tous les fugitifs en justice. Ils peuvent fuir, ils peuvent se cacher, mais la police ne cesse de traquer ceux qui les défient. La justice trouve toujours le moyen d’atteindre ceux qui la fuient. »
William Berger Sr., représentant du US Marshal pour la Floride
L’arrestation a été officialisée mercredi matin. Howard est actuellement détenu en attendant son extradition vers la Floride, où il pourrait être confronté à de nouvelles accusations pour violation de probation et à 32 chefs d’accusation pour non-respect de son obligation d’inscription en tant que délinquant sexuel. Il fait également l’objet de poursuites dans l’Indiana en vertu de la loi Adam Walsh, une législation fédérale visant à protéger les enfants contre l’exploitation sexuelle et la pédopornographie. WXIN a suivi l’affaire de près.
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