Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud maintient la pression sur le milliardaire Sanjeev Gupta, refusant de lever les restrictions sur sa mine de charbon de Tahmoor tant que près de 30 millions de dollars australiens (environ 18,6 millions d’euros) de redevances impayées ne seront pas réglés. Cette décision intervient alors que l’empire industriel de Gupta s’effondre, laissant des centaines de mineurs au chômage.
La mine de Tahmoor, située au sud de Sydney, est à l’arrêt depuis février 2025, victime des difficultés financières qui frappent GFG Alliance, la société mère de M. Gupta. En septembre dernier, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud avait imposé une charge fixe sur tous les baux miniers de l’entreprise, une mesure légale qui empêche GFG de vendre ou d’emprunter des fonds en utilisant la mine comme garantie jusqu’au remboursement de la dette.
Courtney Houssos, ministre des Finances et des Ressources naturelles de Nouvelle-Galles du Sud, a confirmé avoir reçu début octobre une demande de M. Gupta visant à lever cette restriction, afin de faciliter l’obtention de financements pour relancer les opérations minières. Dans une lettre adressée directement au milliardaire, Mme Houssos a catégoriquement refusé, soulignant l’importance de rembourser les contribuables.
« Il m’a été signalé qu’une redevance était impayée depuis six mois », a-t-elle écrit. « Bien que des plans de remboursement aient été mis en place, ils n’ont pas été respectés. »
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a également mis en avant les difficultés de GFG à respecter les conditions d’un prêt de 20 millions de dollars australiens (environ 12,4 millions d’euros) accordé par le gouvernement de Tasmanie pour sa fonderie de Bell Bay. GFG n’a pas fourni les informations demandées pour justifier la levée des restrictions, a précisé Mme Houssos.
« En conséquence, je n’ai pas reçu d’assurance suffisante que les redevances seront payées et que vous honorerez vos obligations à cet égard », a-t-elle ajouté dans sa lettre. « Je n’ai pas l’intention de révoquer l’ordonnance tant que les raisons de sa création, y compris la dette de redevances, subsistent. »
La société Liberty Primary Metals Australia, qui détient Tahmoor Coal, a été placée en administration volontaire il y a deux semaines, rejoignant OneSteel Manufacturing (OSM) à Whyalla, qui a également déposé le bilan plus tôt cette année. La mine de Tahmoor, autrefois très rentable (85,7 millions de dollars australiens, soit environ 53 millions d’euros de bénéfices en 2024), a vu sa valeur chuter de plus de 40 % en un peu plus d’un an. En février, elle n’avait plus les liquidités nécessaires pour payer ses fournisseurs, entraînant la fermeture et le licenciement d’environ 500 travailleurs.
Fin octobre, M. Gupta a annoncé avoir obtenu un accord de refinancement de 140 millions de dollars australiens (environ 86,8 millions d’euros) pour Tahmoor Coal, dont 25 millions de dollars australiens (environ 15,5 millions d’euros) ont déjà été débloqués pour payer les sous-traitants et maintenir l’exploitation minière. Il a indiqué que le reste des fonds servirait à rembourser les créanciers et à relancer la mine, tout en explorant des options de partenariat ou de vente.
Par ailleurs, Coal Mines Insurance, l’organisme chargé de gérer le fonds d’indemnisation des accidents du travail dans l’industrie minière, réclame 4,7 millions de dollars australiens (environ 2,9 millions d’euros) à Tahmoor et a intenté une action en justice devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud pour demander la liquidation de l’entreprise. L’affaire sera de nouveau examinée en décembre.
RStar, le principal sous-traitant de la mine, a licencié environ 250 travailleurs début novembre, faute de paiement de GFG. GFG Alliance n’a pas répondu aux demandes de commentaires.