L’absence des États-Unis à la réunion du G20 en Afrique du Sud suscite la polémique. Le président Trump a pris la décision de boycotter la conférence, invoquant un traitement qu’il juge discriminatoire envers les Afrikaners, une minorité blanche sud-africaine, et alimentant des allégations de persécutions infondées.
Donald Trump répète depuis plusieurs mois des accusations selon lesquelles le gouvernement sud-africain « vole » les terres aux agriculteurs blancs et qu’un « génocide blanc » serait en cours. Il a même pris la mesure exceptionnelle d’offrir le statut de réfugié aux Afrikaners souhaitant quitter l’Afrique du Sud. Soixante-neuf personnes ont déjà bénéficié de cette mesure et sont arrivées aux États-Unis en mai dernier.
Ces affirmations ont été fermement rejetées par les autorités sud-africaines, dont le président Cyril Ramaphosa. Elles soulignent que les données officielles montrent que les attaques contre les communautés rurales, qu’elles soient afrikaners ou non, sont rares et que la majorité noire du pays est la principale victime de la criminalité.
Lindie Koorts, historienne à l’Université de Pretoria, explique que ce récit fallacieux fragilise les progrès réalisés en Afrique du Sud depuis la fin de l’apartheid. « Il s’agit d’une minorité qui était autrefois protégée par les lois de l’apartheid, et qui ne bénéficie plus de la même sécurité d’emploi ni des mêmes avantages économiques », explique-t-elle. « Cela se transforme en une forme de terreur existentielle, et c’est très facilement manipulable par la droite. »
Les Afrikaners sont les descendants de colons d’origine principalement néerlandaise, mais aussi allemande et française, qui se sont installés à l’extrémité sud de l’Afrique au XVIIe siècle. Ils sont également connus sous le nom de Boers, qui signifie « agriculteurs ». Au fil du temps, ils se sont déplacés vers l’intérieur des terres, formant de vastes colonies agricoles. Des conflits avec les colons britanniques ont mené à la Guerre des Boers au tournant du XXe siècle. Bien que les Britanniques aient remporté la victoire, les Afrikaners sont restés la majorité de la population blanche d’Afrique du Sud et ont pris le contrôle du gouvernement au début du XXe siècle.
En 1948, un gouvernement dirigé par les Afrikaners a mis en œuvre l’apartheid, un système de ségrégation raciale institutionnalisée qui favorisait la population blanche. Les populations noires et autres Sud-Africains non blancs ont été déplacés et privés de leurs terres. L’apartheid a pris fin en 1994 avec l’arrivée au pouvoir de Nelson Mandela, prix Nobel de la paix et figure emblématique de la lutte anti-apartheid.
Daniel Magaziner, professeur d’histoire africaine à l’université de Yale, souligne que l’apartheid a permis à plusieurs générations de Blancs sud-africains d’accumuler des richesses. Sa fin a entraîné une perte de pouvoir politique et une modification des relations raciales dans le pays. « Les Afrikaners – en tant que Blancs – s’en sortent plutôt bien depuis 1994, mais ils perdent leurs privilèges politiques, et il y a donc une montée d’un sentiment de grief et de nostalgie pour ce qui a été perdu », explique-t-il.
Certains Afrikaners affirment être victimes de discrimination, craignant la confiscation de leurs terres ou des violences physiques. Ces allégations sont largement contestées par d’autres Afrikaners, les autorités sud-africaines et le président Ramaphosa. Des groupes de droite comme AfriForum s’opposent à une nouvelle loi fédérale sur l’expropriation des terres, qu’ils accusent de permettre au gouvernement de saisir des terres privées sans compensation. Cependant, la loi prévoit que le gouvernement ne peut saisir des terres sans paiement que dans des circonstances limitées, notamment si les terres ne sont pas utilisées, et doit d’abord tenter de parvenir à un accord avec le propriétaire.
AfriForum a également dénoncé une supposée vague de meurtres d’agriculteurs afrikaners blancs, affirmant que les forces de l’ordre ne font pas assez pour lutter contre ce phénomène. Le gouvernement sud-africain réfute ces allégations. Le groupe a également critiqué des politiciens qui continuent de chanter la chanson de l’époque de l’apartheid, « Kill the Boer » (« Tuez le Boer »), ce que Ramaphosa a dénoncé comme ne représentant pas la politique du gouvernement.
Ces affirmations ont été relayées par certains alliés de Trump aux États-Unis, dont Elon Musk, né en Afrique du Sud. Lors d’une rencontre au Bureau ovale en mai dernier, Trump a surpris Ramaphosa en lui présentant un montage vidéo et des articles de presse illustrant, selon lui, la violence et la discrimination dont seraient victimes les agriculteurs blancs. « Vous leur permettez de prendre des terres : quand ils prennent la terre, ils tuent le fermier blanc, et quand ils tuent le fermier blanc, rien ne leur arrive », a déclaré Trump à Ramaphosa, qui a immédiatement contesté ces propos.
Cette année, l’administration Trump a commencé à accorder le statut de réfugié aux Afrikaners, alors même qu’elle réduisait le nombre total de réfugiés admis aux États-Unis à un niveau historiquement bas.
Les autorités sud-africaines affirment que les attaques contre les communautés agricoles sont rares. Les données de la police nationale indiquent qu’il y a eu six meurtres dans des fermes en Afrique du Sud au cours des trois premiers mois de cette année. La majorité des victimes de crimes en Afrique du Sud sont noires, et non blanches. Sur les six meurtres survenus de janvier à mars, cinq victimes étaient noires et une était blanche. Le ministre sud-africain de la police a déclaré que les meurtres à la ferme sont souvent « déformés et rapportés de manière déséquilibrée ».
De nombreux Afrikaners ont également contesté l’idée d’une persécution. Un certain nombre de journalistes, de professeurs et d’autres Afrikaners ont signé une pétition publique dans laquelle ils rejettent l’idée selon laquelle les Afrikaners seraient « victimes de persécutions raciales dans l’Afrique du Sud post-apartheid » et refusent d’être des « pions » pour les politiciens américains. Ils soulignent que les Sud-Africains de toutes races sont confrontés à de nombreux problèmes et que mettre en avant la souffrance blanche est « malhonnête et nuisible ».