Les Ravens de Baltimore réalisent un retournement de situation remarquable, passant d’un bilan initial désastreux à la première place de la division AFC Nord. Malgré des performances en deçà de ses standards habituels, le quart-arrière Lamar Jackson demeure un élément clé de cette transformation inattendue.
Après leur victoire convaincante 23 à 10 contre les Jets de New York dimanche, Jackson a minimisé l’impact de ses blessures au genou et à la cheville sur son jeu. « J’ai l’impression que nous devons simplement faire beaucoup mieux », a-t-il déclaré, ajoutant que le problème ne réside pas dans son état physique, mais plutôt dans l’incapacité de l’équipe à concrétiser ses occasions en points.
Pour la première fois en cinq ans, Jackson a été limité à moins de 200 yards à la passe lors de trois matchs consécutifs. Il a également enchaîné deux matchs sans lancer de passe pour un touché, une première depuis six saisons. Ces statistiques contrastent fortement avec son niveau de jeu habituel, celui d’un joueur ayant remporté deux fois le titre de Joueur le plus utile de la NFL.
L’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, a exprimé sa confiance inébranlable en son quart-arrière. « C’est notre gars, c’est notre quart-arrière et Lamar fait ce qu’il doit faire », a-t-il affirmé. « Il gagne des matchs de football et ce n’est pas toujours spectaculaire. Les matchs plus impressionnants viendront. On peut parier dessus. Mais je suis fier de lui en ce moment, de la façon dont il se bat pour gagner. »
Les Ravens (6-5) ont enchaîné cinq victoires consécutives, remontant de la dernière place de l’AFC Nord à une égalité en tête de la division avec les Steelers de Pittsburgh. Cependant, c’est la défense de Baltimore qui a été le véritable moteur de cette ascension, limitant ses six derniers adversaires à moins de 20 points.
Le joueur de ligne offensive Ronnie Stanley a souligné la nécessité d’améliorer l’exécution offensive pour atteindre les objectifs ambitieux de l’équipe, notamment la conquête du Super Bowl. « Même si gagner est important, pour atteindre nos objectifs, nous savons que nous devons être meilleurs », a-t-il déclaré.
Jackson, qui affichait auparavant une moyenne de 29,6 yards au sol par match – son plus bas niveau en carrière – a reconnu une diminution de sa vitesse. Lors des trois derniers matchs, il a complété 57,1 % de ses passes (44 sur 77) pour 522 yards, un touché et deux interceptions. Sa note de passeur, qui était de 102,8 au début de la saison, est tombée à 62,8 sur cette même période.