Jeeno Thitikul a conclu une saison exceptionnelle en remportant le championnat CME Group Tour, devenant ainsi la golfeuse avec la moyenne de score la plus basse de l’histoire de la LPGA. La Thaïlandaise a surmonté des obstacles personnels et sportifs pour inscrire son nom dans les annales du golf féminin.
Dimanche, sur le parcours du Tiburon Golf Club à Naples, en Floride, Thitikul a signé une carte de 68 (-4), pour un total de 262 (-26) sur l’ensemble du tournoi. Cette victoire, sa troisième de l’année, lui a permis de devancer Pajaree Anannarukarn de quatre coups et de décrocher un chèque de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) – la plus importante récompense du golf féminin.
Mais cette consécration n’a pas été sans épreuves. Thitikul a évoqué les difficultés rencontrées au cours de la saison, notamment une défaite amère au championnat Kroger Queen City il y a deux mois. « On m’a mis un sac de glace dans les yeux parce que j’ai tellement pleuré », a-t-elle confié. Plus récemment, une blessure au poignet, survenue lors d’un entraînement à Dallas, avait mis en péril sa participation au championnat CME Group Tour.
« Au début de la semaine, je me suis dit que si je pouvais terminer les quatre tours, ce serait déjà une grande victoire », a-t-elle déclaré. « Mais être ici avec le trophée, c’est bien plus que ce que j’aurais pu espérer. »
La golfeuse a également battu un record historique en établissant la plus petite moyenne de score de l’histoire de la LPGA Tour, avec 68,681, dépassant de justesse le précédent détenu par Annika Sorenstam (68,697) en 2002. « Je n’avais jamais rêvé de détenir ce record », a-t-elle admis. « C’est incroyable d’avoir atteint ce niveau de performance. »
Nelly Korda, qui avait mené le classement mondial pendant une grande partie de l’année, a terminé troisième du tournoi. Elle a vu Thitikul la détrôner au sommet du golf féminin, une situation qu’elle a qualifiée de « corvée ». « Il y a eu beaucoup de hauts et de bas cette année, mais cela m’a beaucoup fait grandir mentalement », a-t-elle ajouté. « Je suis reconnaissante pour cette expérience, car le succès n’est jamais linéaire. »
Grâce à cette victoire, Jeeno Thitikul est également assurée du titre de joueuse de l’année de la LPGA. Elle rejoint Jin Young Ko comme les seules golfeuses à avoir remporté le championnat CME Group Tour consécutivement.