Le basket-ball britannique a évité de justesse une crise majeure qui menaçait sa participation aux qualifications internationales, et se prépare désormais à affronter la Lituanie en novembre. Cette situation chaotique pourrait paradoxalement ouvrir la voie à une transformation profonde du sport, notamment avec l’ambition de la NBA de créer une ligue européenne d’ici 2027.
La priorité absolue a été de permettre à l’équipe nationale de disputer sa fenêtre internationale de novembre. Basketball England a collaboré avec la Ligue de Basket-Ball (SLB) pour organiser le match contre la Lituanie, avec le soutien d’UK Sport et du ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport. Selon ceux qui suivent de près la situation, cet épisode pourrait être un véritable tournant.
La NBA envisage en effet de lancer une nouvelle ligue en Europe en 2027, avec des franchises potentielles à Londres et Manchester. Pour l’ancien dirigeant, cette opportunité est « énorme ». « Cela donne au sport la chance d’appuyer sur le bouton de réinitialisation et de construire une base solide », a-t-il déclaré. « Si nous saisissons cette occasion, le basket britannique pourrait connaître une croissance rapide. Dans le cas contraire, nous risquons de ne plus jamais en avoir une autre. »
Sanjay Bhandari, président par intérim de la SLB, a reconnu la nécessité de tirer des leçons de cette crise, admettant qu’elle « met en évidence les risques et les dangers d’une gouvernance insuffisamment remise en question » et qu’une révision de la gouvernance est impérative. Steutel a également souligné l’importance du changement : « Nous avons besoin de personnes capables de faire progresser le sport sur les plans de la performance, du développement commercial, de l’administration et des finances. »
Malgré les perturbations, l’équipe se concentre sur le match à venir. Le meneur britannique Josh Ward-Hibbert a minimisé l’impact de la situation sur la performance de l’équipe : « On entend des rumeurs d’incertitude au sein de la fédération et de la ligue, ce qui peut être inquiétant », a-t-il déclaré. « Mais il faut essayer de contrôler ce que l’on peut. » Il a ajouté que tous les membres de l’équipe sont conscients de la situation et s’investissent pleinement pour le succès de l’équipe nationale.
Le simple fait que le match contre la Lituanie ait pu être organisé, compte tenu des difficultés rencontrées au début du mois, est déjà considéré comme une victoire.