McLaren a été confronté à des problèmes de rebonds de carrosserie (marsouinage) importants lors du Grand Prix de Las Vegas, entraînant une usure excessive des patins et des sanctions de la FIA. L’équipe estime que les conditions spécifiques du circuit et le réglage de la voiture ont exacerbé le phénomène, mais ne s’attend pas à ce que cela se reproduise au Qatar.
Selon Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, le niveau de marsouinage observé à Las Vegas était inattendu et préoccupant. « Il ressortait clairement des données que ce niveau de marsouinage serait préoccupant », a-t-il déclaré. L’équipe a rapidement identifié que ces rebonds généraient une énergie de dérapage élevée, incitant les pilotes à adopter des mesures correctives sur différentes portions du circuit.
Pour tenter de réduire la charge aérodynamique en fin de ligne droite, McLaren a demandé à ses pilotes d’utiliser une technique de « lift and coast » (lever et relâcher l’accélérateur). Stella a toutefois admis que ces efforts n’ont pas été suffisamment efficaces. « Malheureusement, nous avons également constaté qu’en raison de la fenêtre de fonctionnement de la voiture et des caractéristiques du circuit, la plupart de ces actions n’étaient pas suffisamment efficaces pour réduire le marsouinage », a-t-il précisé.
Le marsouinage, un phénomène causé par une perturbation de l’écoulement de l’air sous la voiture, est particulièrement problématique avec les monocoques équipées de fonds plats de type « venturi ». Ces dispositifs sont conçus pour accélérer l’air et créer une aspiration, améliorant ainsi l’adhérence en virage. Lorsque l’écoulement est perturbé, la voiture rebondit. Stella a souligné qu’il ne s’agissait pas d’une recherche excessive de performance, mais plutôt d’une anomalie dans le comportement de la voiture. « Il s’agit d’une anomalie dans le comportement de la voiture, plutôt qu’à une recherche excessive ou déraisonnable de la performance », a-t-il affirmé.
L’équipe a constaté que la marge de sécurité intégrée dans le réglage de la voiture avait été annulée par l’apparition de ces oscillations verticales, entraînant des contacts au sol. L’usure des patins métalliques, bien que constatée, était jugée « relativement mineure » par Stella.
Les inspections post-course ont révélé des infractions au règlement technique. Sur la voiture de Lando Norris, deux patins étaient usés au-delà des limites autorisées : un à l’avant de 0,12 mm et un à l’arrière de 0,07 mm. Pour Oscar Piastri, trois patins étaient non conformes, avec des usures de 0,04 mm, 0,26 mm à l’avant et de 0,1 mm à l’arrière.
Stella a critiqué le manque de proportionnalité dans l’application des sanctions pour les infractions techniques. « Contrairement aux règles sportives ou financières, il n’y a pas de proportionnalité dans l’application des sanctions en cas d’infraction aux règlements techniques », a-t-il déclaré. La FIA a d’ailleurs reconnu la nécessité de corriger ce déséquilibre pour éviter des sanctions disproportionnées pour des infractions mineures.
L’équipe McLaren ne prévoit pas que ces problèmes se reproduisent au Grand Prix du Qatar. « Les conditions que nous avons connues le week-end dernier et qui ont conduit à l’apparition de marsouins et à un excès d’échouement, par rapport à ce qui était prévu, sont très spécifiques à la fenêtre de fonctionnement de la voiture à Vegas et aux caractéristiques du circuit », a expliqué Stella. Il se montre confiant dans la capacité de l’équipe à adapter le réglage de la voiture pour le Circuit International de Lusail.