De plus en plus de stars du football de haut niveau font appel à un chef personnel pour optimiser leur alimentation et leur récupération. L’Italien Léonard Cannavale, alias Gordon Lenni, s’est imposé comme une figure incontournable auprès des joueurs de la Serie A et au-delà, en leur proposant des repas sur mesure pour répondre à leurs besoins spécifiques.
L’histoire a commencé en 2024. En quelques mois, Léonard Cannavale s’est retrouvé à concocter des repas pour des joueurs de clubs prestigieux tels que l’AC Milan, l’Inter, l’Atalanta, Bologne, Gênes et Parme. Récemment, il a même préparé le dîner de Thanksgiving pour Christian Pulisic, l’attaquant américain de l’AC Milan, quelques jours après que ce dernier ait marqué le but de la victoire lors du derby contre l’Inter.
« L’alimentation des joueurs est devenue un élément essentiel de leur récupération physique, surtout avec le calendrier de plus en plus chargé, » explique Léonard Cannavale. « Beaucoup ont besoin d’un soutien non seulement à l’entraînement, mais aussi à la maison. Fort de mon expérience dans des restaurants étoilés Michelin à Londres, Barcelone et en Italie, je peux leur proposer des programmes diététiques adaptés, en collaboration avec les nutritionnistes des clubs ou leurs nutritionnistes personnels. »
Tout a commencé avec des joueurs de l’Inter, comme Lautaro Martinez et Matteo Darmian. « Ils ont apprécié mon approche et m’ont recommandé à d’autres, » raconte le chef. « Les réseaux sociaux ont également joué un rôle important, de nombreux joueurs me contactant directement pour des plans de repas personnalisés. »
Ces « plans de repas » consistent en des plats préparés à l’avance, permettant aux joueurs de se nourrir rapidement et sainement. « Ils me demandent généralement les quantités exactes de glucides, de protéines et de légumes, ainsi que des collations saines, comme des desserts légers ou des encas pour le milieu de journée, » précise Léonard Cannavale.
Sa clientèle s’est élargie au-delà du football pour inclure des athlètes de tennis, de basketball et d’autres disciplines. Le chef est convaincu que l’alimentation à domicile jouera un rôle de plus en plus crucial dans la performance sportive. « Avec de plus en plus de matchs et moins de temps de repos, une bonne alimentation est primordiale. Beaucoup de joueurs ont besoin d’un soutien externe pour maintenir une alimentation saine et de qualité au quotidien. Cela peut améliorer leur bien-être général et même prévenir les blessures. »
Des joueurs comme Santiago Gimenez, Jamie Vardy, Marcus Thuram, Lautaro Martinez, Davide Frattesi et Alessandro Bastoni font partie de ses clients réguliers. Léonard Cannavale cuisine également pour les familles de ces joueurs. Il y a quelques semaines, il a préparé un repas pour Pulisic, Yunus Musah (Atalanta), Fikayo Tomori et Ruben Loftus-Cheek (AC Milan) pendant qu’ils regardaient un match de NFL.
L’aspect relationnel est primordial dans son travail. La plupart de ses clients lui font confiance sur le long terme, comme Pulisic, qui lui a demandé de préparer son dîner de Thanksgiving. « Je sais que c’est un jour spécial pour sa famille, et après son but décisif dans le derby, c’était une semaine particulièrement importante pour lui. C’est vraiment gratifiant, » confie le chef.
Pour Pulisic, il a préparé un repas de Thanksgiving traditionnel américain, avec de la dinde, des haricots verts et des patates douces aux marshmallows. La tarte à la citrouille, elle, a été mise de côté, car un match crucial contre la Lazio à San Siro attendait l’AC Milan le samedi suivant.