Publié le 2024-11-29 14:35:00. L’équipe sud-africaine de rugby à sept, les Blitzboks, vise l’or olympique à Los Angeles en 2028, tout en se concentrant sur la constance des performances et le développement de nouveaux talents, avec le tournoi du Cap à l’horizon.
- L’Afrique du Sud ambitionne de remporter l’or olympique aux Jeux de Los Angeles en 2028.
- L’équipe s’efforce d’améliorer sa régularité après des résultats mitigés lors des dernières étapes des HSBC SVNS Series.
- Le tournoi du Cap est un objectif prioritaire pour les Blitzboks, qui souhaitent y reconquérir le titre.
Philip Snyman, l’entraîneur-chef de l’équipe sud-africaine de rugby à sept, a clairement défini les ambitions de ses joueurs : les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Si la route vers cet objectif est longue et exige de la patience, certaines étapes sont considérées comme incontournables. Le tournoi du Cap, qui se profile à l’horizon, est l’une d’entre elles.
« Le Cap sera toujours un tournoi que nous visons », a déclaré Philip Snyman avant que son équipe ne défende le titre des HSBC SVNS Series qu’elle avait remporté l’année précédente avec brio. « Gagner l’année dernière a été un moment fort pour nous. » La victoire en finale de la saison 2024/25 est également perçue comme un jalon important dans cette progression.
L’enjeu principal pour Snyman est désormais d’éliminer les irrégularités qui ont entaché les performances de son équipe. Les Blitzboks ont connu des contre-performances à Hong Kong et à Singapour la saison dernière, avant de réaliser un retour en force inattendu. L’entraîneur souhaite que son équipe maintienne un niveau de jeu élevé tout au long de la saison, tout en préparant l’avenir.
« La chose la plus importante que nous voulons accomplir est d’être un peu plus constants », a-t-il admis. « Je pense que nous avons suffisamment de profondeur dans l’équipe pour y parvenir. Notre objectif principal pour cette saison est également de recruter de nouveaux joueurs, de leur donner des opportunités et de nous assurer que, d’ici 2028, chacun de nos joueurs aura acquis une expérience significative en tournoi. »
Snyman insiste sur le fait que l’équipe doit mettre en place les fondations nécessaires pour atteindre son objectif olympique. Il a défini des critères précis pour sélectionner les joueurs et les préparer aux défis à venir.
« Nous avons des joueurs brillants »
L’entraîneur sud-africain est conscient de la nécessité de trouver un équilibre entre l’exigence de performance et la volonté de donner leur chance aux jeunes talents. Il ambitionne de voir son équipe atteindre les demi-finales de chaque tournoi, mais il est également ouvert à l’idée de titulariser des joueurs moins expérimentés s’ils se montrent performants à l’entraînement.
« Si deux joueurs s’entraînent bien au lieu de choisir le plus expérimenté, nous pourrions opter pour le plus jeune, un peu plus énergique, pour le faire entrer sur le terrain et acquérir de l’expérience. »
Philip Snyman, entraîneur-chef de l’Afrique du Sud
Les défaites initiales face aux Fidji et à l’Argentine, championne en titre, lors de la première étape de la saison à Dubaï, ont empêché les Blitzboks de se qualifier pour les demi-finales. Cependant, les victoires obtenues lors de la dernière journée contre la Grande-Bretagne et l’Espagne ont été encourageantes.
Snyman est convaincu du potentiel de son équipe. L’Afrique du Sud avait remporté son premier titre au Cap depuis 2015 l’année dernière, un succès qui a renforcé la confiance des joueurs.
« Nous savons que nous avons de brillants joueurs individuels et si nous parvenons à jouer collectivement, cette équipe est capable de battre n’importe qui », a-t-il affirmé. Un autre objectif majeur pour cette saison est de réussir à Hong Kong, un tournoi où l’Afrique du Sud n’a pas connu le succès depuis longtemps.
Hong Kong revêt une signification particulière pour Snyman, qui a disputé deux finales perdues lors de ses dix années au sein de l’équipe nationale à sept. Il est déterminé à briser cette série noire et à offrir à l’Afrique du Sud une victoire tant attendue dans la « Mecque du rugby à sept ». Il insiste toutefois sur l’importance de ne pas se mettre de pression inutile.
« Peut-être devrions-nous donner à certains jeunes l’opportunité d’apporter leur énergie, dans un tournoi qu’ils n’ont jamais connu auparavant », a-t-il suggéré.
« Je veux être connu comme une équipe défensive »
Quel que soit le résultat de cette saison, Snyman est déterminé à ce que son équipe reste fidèle à son identité fondamentale et à renforcer un aspect particulier de son jeu : la défense. Il souhaite que les Blitzboks soient reconnus pour leur solidité défensive, tout en conservant leur capacité à marquer des essais.
« Je veux être connu comme une équipe défensive, parce que je sais que tous nos gars peuvent attaquer. »
Philip Snyman, entraîneur-chef de l’Afrique du Sud
« Dans notre équipe, tout le monde a de bons pieds, mais comme nous ne sommes pas les plus grands, nous mettons beaucoup l’accent sur notre défense. Les gens pensent que nous sommes une équipe offensive, mais j’aimerais nous voir comme une équipe défensive, car si nous pouvons défendre, nous savons que lorsque nous avons le ballon en main, les gars peuvent faire des dégâts. »
Les statistiques confirment l’approche de l’entraîneur. Bien que des joueurs comme Selvyn Davids et Donavan Don soient reconnus pour leurs qualités offensives, les Blitzboks ont affiché l’un des meilleurs taux de plaquages réussis de toutes les équipes du circuit la saison dernière. C’est un mélange équilibré qui pourrait bien être la clé du succès.
« C’est une équipe très excitante à entraîner, j’apprends tellement chaque jour », a conclu Snyman. « La diversité au sein de l’équipe, nous avons différentes langues, différents horizons et différents joueurs qui font battre le cœur. Nous avons une structure, nous en avons les grandes lignes, mais à l’intérieur de cette structure, les joueurs doivent encore sentir qu’ils peuvent être eux-mêmes. »
L’équipe se prépare désormais à affronter le public exigeant du Cap, qui, tout comme Snyman, attend des résultats positifs, tant à court qu’à long terme.
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