Publié le 21 novembre 2025. Le créateur de mode Paul Costelloe, dont les créations ont habillé la princesse Diana et le personnel de British Airways, est décédé à l’âge de 80 ans, laissant derrière lui un héritage de près de cinq décennies dédié à la valorisation du lin irlandais et du savoir-faire local.
- Paul Costelloe, créateur de mode international, est décédé le 21 novembre 2025 à l’âge de 80 ans.
- Il a acquis une renommée internationale en habillant des personnalités telles que la princesse Diana et en concevant les uniformes de British Airways.
- Son travail a toujours mis en avant le lin irlandais et l’artisanat local, contribuant à la prospérité de l’industrie textile irlandaise.
Paul Costelloe a connu une carrière résolument irlandaise, bien que forgée sur la scène internationale. Après avoir étudié et exercé son art à Paris, Milan et New York, il a acquis une notoriété en concevant des vêtements pour des institutions britanniques prestigieuses, notamment pour Diana, princesse de Galles et British Airways, au sommet de leur popularité dans les années 1990. Cependant, il est resté profondément enraciné dans le terroir irlandais, chérissant ses fibres, sa laine et, surtout, son lin, tant pour leur texture que pour leur esthétique.
Le lin, longtemps délaissé au profit des matières synthétiques après la chute des prix du pétrole au milieu des années 1970, a connu un regain d’intérêt dans la mode. Pour l’Irlande et pour Costelloe, le lin a toujours été une ressource essentielle. Il a su le réintroduire avec succès dans ses collections, soulignant sa beauté naturelle et sa durabilité.
Costelloe a dirigé sa marque avec succès pendant 47 ans, continuant à créer jusqu’à ses derniers jours. Sa collection 2025 a clôturé la première Fashion Week irlandaise à Dublin en octobre dernier, témoignant de son engagement continu envers la mode irlandaise. Au cours de cette période, l’Irlande a connu une transformation significative, passant d’une relative pauvreté et d’un certain isolement à un pays européen prospère. En 1998, Costelloe avait déjà décrit avec audace les femmes irlandaises comme des « moutons ambitieux qui ne sauraient apprécier le style s’il leur arrivait au pied d’une paire de talons de 10 centimètres (4 pouces) ».
Au fil des années, Costelloe a su adapter son style, abandonnant une certaine extravagance au profit d’une élégance plus sobre, tout en continuant à privilégier des vêtements pratiques pour la vie de tous les jours, une approche qui correspondait à sa propre sensibilité. Il excellait également dans la création de robes de soirée somptueuses, mais son penchant naturel l’orientait vers la confection de vêtements sur mesure – d’où les commandes d’uniformes, notamment ceux de l’équipe olympique irlandaise de 2004 et d’Aer Lingus – ainsi que de robes de jour élégantes et de costumes décontractés ou plus formels, souvent confectionnés en lin.
Ce tissu était tissé, teint et imprimé en Irlande du Nord. Le fabricant de vêtements Strelitz Ltd, basé à Dungannon, dans le comté de Tyrone, et sa marque de lin associée, Moygashel, avaient suffisamment de solidité financière pour soutenir le lancement de la marque Costelloe en 1978. Le créateur se souvenait souvent de ses trajets transfrontaliers depuis Dublin, sa voiture chargée de cartons, et de l’importance de ne pas offenser les gardes aux postes de contrôle pendant les périodes les plus troublées. Les deux Irlandes dépendaient alors du commerce d’exportation.
En 1983, lorsqu’une assistante de la princesse de Galles explora les collections de la petite boutique Costelloe à Windsor, le créateur fit preuve de discrétion quant à ce qui allait devenir un patronage royal britannique. Il fut ensuite convoqué au palais de Kensington et, selon ses propres dires, dut gravir les escaliers avec sa grande taille (1,98 m). La princesse Diana lui servit du thé fort et il comprit rapidement que sa garde-robe nécessitait des robes en lin, qui évoquaient une certaine sobriété anglaise malgré leur origine irlandaise. Elle les porta devant les caméras du monde entier et Costelloe continua à lui en concevoir jusqu’à sa mort en 1997.
Dès 1984, Costelloe commença à défiler lors de la Fashion Week de Londres, où il devint une figure incontournable pendant quatre décennies. Il avait également établi un atelier d’échantillons à Londres.
Né à Dublin, Paul Costelloe était, selon ses propres termes, d’origine irlando-américaine, sa mère, Catherine Curran, enseignante, étant née dans le Bronx, dans une famille d’immigrants irlandais. Elle rendait visite au pays lorsque William Costelloe, de Limerick et tailleur de profession, lui fit sa demande et obtint l’approbation de sa famille.
William Costelloe possédait un don pour les tissus – son fils racontait qu’il pouvait distinguer, au toucher, le plus petit pourcentage de polyester dans un coton tissé – et se lança dans la production d’imperméables dans une usine située en périphérie de Dublin. Paul grandit dans une grande maison familiale, entouré d’art et de chevaux. Bien que certains membres de sa famille pratiquent la chasse, Paul était davantage attiré par l’élégance disciplinée des épreuves de dressage, une passion qui inspira plus tard le nom de sa ligne de vêtements de loisirs.
Artiste talentueux, Paul quitta le collège Blackrock à 16 ans, sans diplôme. Ses parents l’envoyèrent travailler dans une usine de bacon à Waterford avant qu’il ne soit admis, en tant qu’étudiant exceptionnel, à la Grafton Academy of Fashion Design de Dublin, où il n’apprit jamais à coudre ou à couper, préférant charmer ses camarades de classe pour qu’elles s’en chargent à sa place.
Son père l’encouragea à poursuivre ses études à la Chambre Syndicale de la Haute Couture à Paris, mais le jeune Costelloe abandonna ses études pour s’installer dans la capitale française. En 1969, l’artiste et couturier Jacques Esterel, amateur de musique irlandaise, lui confia des croquis et une expérience précieuse en atelier.
En 1971, Costelloe obtint un emploi à Milan chez Marks & Spencer, mais cette expérience fut de courte durée. Il resta cependant dans la ville pour créer du prêt-à-porter pour le grand magasin influent La Rinascente. Les Italiens partageaient son respect pour les textiles (plus tard, il créera une usine à Ancône). Son prochain déménagement, en 1974, le mena à New York, où il travailla dans l’industrie florissante du vêtement produit en série à Manhattan, d’abord pour la marque Anne Fogarty, puis en tant qu’indépendant.
De retour en Irlande en 1978, Costelloe possédait une expérience suffisamment vaste pour faire le pont entre la tradition des petits créateurs artisanaux de Dublin et les entreprises de fabrication de prêt-à-porter de l’île, qui prospéraient bien avant que l’industrie mondiale de la mode ne commence à délocaliser sa production à l’échelle intercontinentale. Il déplorait de n’avoir jamais attiré le niveau d’investissement qui avait permis à des figures comme Giorgio Armani et Ralph Lauren de devenir des marques mondiales, et devait donc gérer chaque collaboration personnellement, appelant par exemple Margaret Heffernan, directrice de la chaîne irlandaise Dunnes Stores, pour lui proposer une ligne d’articles pour la maison, puis une collection de vêtements abordables pour femmes et hommes. C’est pourquoi il appréciait particulièrement que les Irlandais le saluent dans la rue en lui disant : « Je porte un de tes pulls, Paul. »
Costelloe était reconnu comme un atout national et se considérait comme chanceux d’avoir bâti et développé une entreprise familiale durable. Il possédait un studio de design dans le centre de Londres à la fin des années 1990 et se rendait à vélo entre celui-ci et sa maison à Putney. Il possédait également une maison à Dublin.
En 1979, il avait aperçu Anne Connor sur un quai de gare, portant des talons hauts, des chaussettes et un nœud dans les cheveux, avec une de ses jupes, et s’était présenté comme son créateur. Ils se marièrent et eurent sept enfants, Jessica, William, Robert, Gavin, Justin, Paul-Emmet et Nicholas, dont beaucoup travaillent aujourd’hui au sein de l’entreprise familiale.
Il laisse dans le deuil son épouse Anne et ses enfants.