Les Blue Jays de Toronto ont considérablement renforcé leur rotation de lanceurs en s’entendant avec Cody Ponce pour un contrat de trois ans, d’une valeur de 30 millions de dollars américains (environ 27,6 millions d’euros). Cette acquisition intervient une semaine après l’annonce d’un accord encore plus conséquent avec Dylan Cease, pour sept ans et 210 millions de dollars (environ 193,5 millions d’euros) – le contrat le plus important jamais offert par l’équipe canadienne à un agent libre.
Ponce, âgé de 31 ans, n’a pas joué dans la Ligue majeure de baseball depuis 2021. La saison dernière, il a évolué avec les Hanwha Eagles dans la Korea Baseball Organization (KBO), où il a réalisé une performance impressionnante : 29 départs avec une moyenne de points mérités (ERA) de seulement 1,89 et un ratio retraits sur buts sur balles de 6,15.
Selon CBS Sports, Ponce était classé 45e joueur disponible sur le marché des agents libres. Son retour en Amérique du Nord, après des passages au Japon et en Corée du Sud, promet de révéler un lanceur transformé. Il a considérablement augmenté sa vitesse de balle, capable d’atteindre jusqu’à 97 miles par heure (environ 156 km/h), et dispose désormais d’un excellent splitter, une balle coupée difficile à frapper.
L’arrivée de Ponce vient s’ajouter à une rotation déjà bien garnie, avec la confirmation que Shane Bieber honorera son contrat plutôt que de tester le marché des agents libres. Avec Kevin Gausman, la recrue prometteuse Trey Yesavage et José Berríos, les Blue Jays disposent d’un surplus de lanceurs de qualité. Bowden Francis et Eric Lauer, qui ont également accumulé des temps de jeu significatifs ces dernières saisons, viennent compléter ce groupe.
« Nous avons une profondeur de rotation que nous n’avions pas l’année dernière », a souligné un observateur. Cette situation offre aux Blue Jays de la flexibilité : ils peuvent envisager des échanges, ajuster leur bullpen ou se préparer à faire face aux blessures, un risque inhérent à la position de lanceur.
Outre la question des lanceurs, les Blue Jays doivent également se pencher sur d’autres besoins. Ils sont notamment à la recherche d’un releveur de haut niveau, et le nom de Pete Fairbanks est souvent cité. Ils devront également décider s’ils conservent leur joueur étoile Bo Bichette, s’ils misent sur un remplaçant interne ou s’ils cherchent à attirer un nouveau joueur à cette position. À ce stade, le marché autour de Bichette reste étonnamment calme à l’approche des Winter Meetings.