Syracuse a arraché une victoire de justesse face à Tennessee (62-60) mardi soir, grâce à la sang-froid de William Kyle III sur la ligne des lancers francs dans les derniers instants du match. Le pivot de 6 pieds 9 pouces (2,06 mètres) a transformé son deuxième lancer franc, offrant aux Orange une victoire cruciale après une série de défaites décevantes.
La tension était palpable lorsque Kyle s’est présenté pour tirer ces lancers francs, à 13,8 secondes de la fin, le score étant égalisé à 60-60. Pourtant, ni l’entraîneur Adrian Autry, ni son coéquipier J.J. Starling ne semblaient douter de sa capacité à réussir. Kyle, qui a terminé le match avec 10 points, 7 rebonds et 6 contres, a manqué son premier essai, mais a ensuite trouvé la cible.
« Un lancer franc. C’est tout ce dont nous avions besoin. Juste un », a déclaré Autry après la rencontre. « Je l’ai regardé après l’échec, et il n’avait pas l’air du tout nerveux. C’est un jeune homme très confiant. Il s’est présenté et a réussi le suivant. Plus il s’approche de la ligne des fautes, plus il se sent à l’aise, mais c’était énorme aujourd’hui. »
Starling, qui a lui-même inscrit des paniers importants dans la dernière minute, a affirmé qu’il n’avait jamais eu de doute. « Non. C’est irrespectueux. C’est mon coéquipier. Dès qu’il est monté sur la ligne, j’ai su qu’il allait le mettre dedans », a-t-il déclaré.
Kyle, de son côté, a minimisé la pression. « Je ne réfléchissais pas vraiment », a-t-il expliqué. « Je n’étais pas particulièrement nerveux à l’idée d’aller sur la ligne. Nous travaillons beaucoup chaque jour. Je me concentrais juste sur ma routine, et j’ai tiré, que ce soit dedans ou dehors, j’acceptais le résultat. Heureusement, j’ai réussi le deuxième. »
Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle fait suite à trois défaites consécutives pour Syracuse, lors du tournoi Players Era face à Houston, Kansas et Iowa State. L’enthousiasme des supporters était à son comble, qui ont envahi le terrain à la fin du match.
« C’est incroyable », s’est réjoui Starling. « Pouvoir voir notre travail porter ses fruits, surtout dans un match aussi important, et pouvoir le faire devant notre public, c’était un moment fort. »
L’invasion du terrain, bien que festive, coûtera 50 000 $ (environ 46 000 €) à l’université de Syracuse. Cependant, Autry ne semble pas s’en inquiéter. « Nous voulons en avoir davantage », a-t-il déclaré. « Ce sont de bonnes choses. Quand ils envahissent le terrain, c’est un bon signe. »
Il s’agit de la première victoire de Syracuse contre Tennessee depuis le 28 novembre 1993.
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