Publié le 5 décembre 2025 à 01h35. Le pasteur principal d’une église des Assemblées de Dieu en Floride a été arrêté et accusé d’avoir dissimulé des signalements de possibles abus sexuels sur des enfants, une affaire qui relance les questions sur la gestion de ces crimes au sein des institutions religieuses.
- Mark Vega, pasteur de l’église Ignite Life à Gainesville, a été arrêté le 24 novembre et libéré sous caution de 50 000 $ (environ 46 000 €).
- Il est accusé de ne pas avoir signalé aux autorités des allégations d’abus remontant à 2019.
- L’affaire intervient après des poursuites intentées par des victimes alléguant que l’église a couvert des abus sexuels dans son école et son camp de jeunes.
Selon un document sous serment déposé auprès de la police de Gainesville, Mark Vega, âgé de 55 ans, aurait « intentionnellement » cherché à dissimuler des signalements de maltraitance infantile. La loi de l’État de Floride oblige les pasteurs, comme d’autres professionnels, à signaler tout soupçon d’abus aux autorités compétentes. Elle exige également que les personnes utilisant des « moyens spirituels pour guérir » s’identifient lors de ces signalements.
L’arrestation de Vega fait suite à une série de plaintes déposées par des victimes représentées par le cabinet d’avocats Horowitz Law, basé à Fort Lauderdale. Ces plaintes accusent l’église Ignite Life d’avoir dissimulé des abus sexuels survenus dans son école et son camp d’été. Depuis 2023, trois responsables de l’église ont déjà été inculpés pour des agressions sexuelles sur des mineurs, commises dans le cadre d’activités religieuses.
Le document sous serment révèle que Vega aurait été informé dès 2019 d’une agression sexuelle présumée commise par Gabriel Hemenez, un étudiant de l’église, sur une jeune femme de 22 ans dans un bus. Hemenez aurait avoué les faits, mais l’église n’aurait pris aucune mesure disciplinaire. Deux ans plus tard, Hemenez aurait agressé sexuellement quatre garçons âgés de 9 à 16 ans lors d’un programme d’été pour enfants. Une des victimes n’a signalé l’agression qu’un an plus tard, mais Hemenez avait entre-temps déménagé à Orlando.
La plainte indique que Vega aurait promis à la victime de signaler Hemenez à la police, mais ne l’aurait pas fait. Ce n’est qu’en 2023 qu’un autre pasteur de l’église a alerté les autorités. Hemenez a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation d’agression obscène sur un mineur en 2024 et est confronté à trois autres accusations dans le comté d’Alachua.
Vega est également accusé d’avoir ignoré les signalements de quatre jeunes filles affirmant avoir été soumises à des pressions pour avoir des relations sexuelles avec son fils, Christian Vargas, un responsable de la jeunesse de l’église, et avec Noel Cruz, le fils d’un pasteur associé. Selon les allégations, les dirigeants de l’église auraient proposé aux parents d’une des victimes de suivre un « processus de restauration » pour pardonner à Vargas et Cruz, et les deux hommes ont été réintégrés au sein de l’église. Lorsque les parents ont signalé que leur fille était victime de harcèlement, Vega aurait adopté un comportement intimidant et remis en question la nécessité d’alerter les autorités.
C’est finalement le frère d’une victime qui a contacté la police en février 2023 pour dénoncer les abus présumés de Vargas et Cruz. Vargas a été arrêté en juillet 2023 et Cruz en février 2024. Avant de prendre la direction du Ignite Life Center, Mark Vega a occupé le poste de directeur de la jeunesse du district multiculturel de Floride et a été aumônier des Yankees de New York.
La prochaine comparution de Mark Vega devant le tribunal est prévue le 12 janvier 2026. The Roys Report a tenté de contacter l’avocat de Vega, Michael Hines, ainsi que l’église Ignite Life Center, mais n’a reçu aucune réponse. Au moment de la publication, Mark Vega était toujours présenté comme pasteur principal sur le site web de l’église.
Ann-Marie Shambaugh a travaillé comme journaliste dans plusieurs États américains, et est actuellement basée à Carmel, dans l’Indiana.