Lando Norris a réalisé un début de week-end prometteur lors du Grand Prix d’Abou Dhabi, crucial pour le titre mondial, en dominant les deux séances d’essais libres de vendredi. Cependant, le pilote McLaren reste prudent, estimant qu’il n’y a pas encore de raison de se réjouir avant les qualifications décisives de samedi.
Norris, qui peut devenir champion du monde ce dimanche s’il termine sur le podium, a devancé Max Verstappen de plus de trois dixièmes de seconde lors des essais libres 2, les plus représentatifs. Son coéquipier, Oscar Piastri, a terminé à la 11e place, accusant un retard de 0,680 seconde sur Norris.
« Évidemment, les temps sont encourageants, mais je veux encore plus de performance de la voiture, » a déclaré Norris. « Je ne suis pas encore complètement satisfait, ni complètement confiant. J’ai testé différentes configurations pour mieux comprendre le comportement de la voiture et j’espère que nous pourrons en tirer davantage demain. » Il a ajouté, avec une pointe de réserve : « Ce n’a pas été une mauvaise journée, loin de là. Mais les qualifications approchent et, à ce stade, il n’y a pas de quoi sourire. »
De son côté, Max Verstappen a reconnu que McLaren semblait avoir l’avantage en termes de rythme pur, mais a affirmé qu’il n’avait « rien à perdre » dans sa quête d’un cinquième titre consécutif de champion du monde des pilotes. « La voiture est plutôt satisfaisante, mais nous devons encore gagner en vitesse, » a-t-il déclaré. « Nous avons un écart à combler, mais nous allons nous concentrer sur l’optimisation de la voiture pour les qualifications. »
Oscar Piastri, qui a manqué les premiers essais libres en raison de l’obligation pour McLaren de faire rouler un jeune pilote à au moins deux reprises cette saison, estime qu’il a encore du travail pour améliorer ses performances. « J’étais plutôt à l’aise avec les pneus médiums, mais j’ai eu du mal à trouver de l’adhérence avec les pneus tendres lors de mon premier tour rapide, » a-t-il expliqué. « J’ai trouvé mes repères, mais il y a encore quelques ajustements à faire pour demain. La voiture est globalement rapide, il me suffit de faire quelques tours supplémentaires pour me sentir parfaitement à l’aise. »
Martin Brundle, commentateur pour Sky Sports F1, a observé que Norris semblait « très serein et calme », soulignant qu’il savait ce qu’il devait faire pour atteindre son objectif. « Tout ce que McLaren, Lando et Oscar peuvent faire pour aborder ce week-end de Formule 1 de manière méthodique et régulière est bénéfique, et ils semblent bien préparés, » a-t-il ajouté.
Les qualifications du Grand Prix d’Abou Dhabi auront lieu samedi à 14h00 (heure locale), après une séance de préparation à 13h15. La pole position sera cruciale, compte tenu de l’importance de la position sur la grille de départ.
Calendrier du Grand Prix d’Abou Dhabi (Sky Sports F1) :
- Samedi 6 décembre :
- 10h15 : Essais 3 du Grand Prix d’Abou Dhabi (début de la séance à 10h30)
- 12h10 : Course F2 Sprint
- 13h15 : Préparation des qualifications du GP d’Abou Dhabi
- 14h00 : QUALIFICATION DU GRAND PRIX D’ABU DHABI
- 16h00 : Analyse des qualifications
- Dimanche 7 décembre :
- 9h10 : Course vedette F2
- 11h00 : Préparation du Grand Prix d’Abou Dhabi
- 13h00 : LE GRAND PRIX D’ABU DHABI
- 15h00 : Réaction après le Grand Prix d’Abou Dhabi
- 16h00 : Analyse post-course