Publié le 7 décembre 2025 à 15h52. Le monde de la salsa est en deuil. Rafael Ithier, cofondateur du légendaire groupe portoricain El Gran Combo, est décédé à l’âge de 99 ans, laissant derrière lui un héritage musical immense.
- Rafael Ithier, figure emblématique de la salsa portoricaine, est décédé à l’âge de 99 ans.
- Il était l’un des fondateurs d’El Gran Combo de Puerto Rico, surnommé « l’université de la salsa ».
- De nombreux artistes de renom ont rendu hommage à sa mémoire, saluant son innovation et sa contribution à la musique latine.
C’est avec une profonde tristesse qu’El Gran Combo de Puerto Rico a annoncé le décès de son fondateur, Don Rafael Ithier Natal, ce dimanche. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le groupe a souligné l’importance de ce musicien exceptionnel, non seulement en tant que créateur de mélodies inoubliables, mais aussi en tant que leader visionnaire et mentor.
Né à San Juan, Rafael Ithier a fondé El Gran Combo en 1962 aux côtés de Martín Quiñones et Eddie Pérez. Ensemble, ils ont créé un groupe qui allait devenir une véritable institution de la salsa, influençant des générations de musiciens et de danseurs à travers le monde.
El Gran Combo est connu pour ses nombreux succès, parmi lesquels figurent des titres emblématiques tels que « Brujería », « Chinese Eyes », « I Liberated » et « A Summer in New York ». Ces chansons, et bien d’autres, ont marqué l’histoire de la musique latine et continuent d’enflammer les pistes de danse aujourd’hui.
La cause du décès n’a pas été divulguée. Jennifer González, la gouverneure de Porto Rico, a annoncé qu’une journée officielle de deuil serait décrétée dès que la famille d’Ithier aura fixé la date de la veillée funèbre.
L’annonce du décès de Rafael Ithier a suscité une vague d’hommages de la part de la communauté artistique. Des artistes de renom tels que Gilberto Santa Rosa, Willie Colón et Elvis Crespo ont exprimé leur tristesse et leur gratitude envers ce pilier de la salsa.
« Il m’a inspiré et, grâce à lui, j’ai appris à être innovant et commercialement attractif. Il a enregistré des chansons qui rendaient les danseurs heureux avec des paroles qui nous racontaient des histoires sur le fait d’être Portoricain. Il nous manquera ; il n’y aura plus jamais d’autre Rafael Ithier. »
Willie Colón, musicien
La chanteuse Olga Tañón a également rendu hommage à Ithier, soulignant l’impact de son œuvre : « Sa contribution à la musique a un avant et un après. »
Le compte Latin Grammy a également exprimé son chagrin et a rappelé que Rafael Ithier avait remporté deux prix avec l’orchestre, ainsi que le Prix d’excellence musicale de l’Académie. « Ithier laisse un héritage éternel dans la salsa. Merci, Maestro, pour une vie dédiée à la musique », a déclaré l’organisation.
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