La Tunisie a créé la surprise en écrasant le Qatar, champion d’Asie en titre, sur le score de 3 à 0, tandis que la Palestine a décroché une qualification historique pour les quarts de finale de la Coupe arabe de la FIFA 2025 grâce à un match nul face à la Syrie.
La défaite du Qatar, pays hôte et grand favori, est un coup dur pour ses ambitions dans le tournoi. Les Annabi (les Maroons) avaient absolument besoin d’une victoire convaincante contre la Tunisie pour espérer se qualifier, mais leur performance a été décevante. L’équipe a concédé l’ouverture du score dès la 16e minute, sur une erreur de son gardien Meshaal Barsham, permettant à Mohamed Ali Ben Romdhane de marquer à bout portant au stade Al Bayt d’Al Khor.
Malgré une possession de balle supérieure (60%), l’attaque qatarie, menée par Akram Afif, s’est montrée inefficace et incapable de créer des occasions franches. La Tunisie a profité de cette faiblesse pour doubler sa mise à la 62e minute, grâce à un but de la tête de Yassine Meriah sur corner. L’expulsion de Seifeddine Jaziri à la 75e minute n’a pas permis au Qatar de renverser la situation.
La victoire tunisienne a été définitivement scellée dans les dernières minutes par un tir puissant de Mohamed Benali, qui a profité d’un espace dans la défense qatarie. Le score final de 3 à 0 a confirmé l’élimination du Qatar et, ironiquement, celle de la Tunisie également.
À 48 kilomètres de là, au stade Education City d’Al Rayyan, la Palestine et la Syrie ont partagé un match nul 0 à 0, un résultat qui a suffi aux deux équipes pour se qualifier pour les quarts de finale. La Palestine, qui avait déjà surpris en battant le Qatar lors du match d’ouverture, a fait preuve d’une grande combativité tout au long du tournoi.
Les Fidai (surnom de l’équipe palestinienne) avaient déjà réussi à remonter un déficit de deux buts face à la Tunisie lors de leur deuxième match. La Syrie, qui avait également remporté son premier match contre la Tunisie (1 à 0), avait besoin d’un point pour assurer sa qualification, tout comme la Palestine.
Lorsque l’arbitre a sifflé la fin du match sur un score nul et vierge, les joueurs des deux équipes se sont effondrés d’émotion. Les Palestiniens ont brandi leurs drapeaux et leurs keffiehs, tandis que les Syriens ont sauté de joie et d’incrédulité. Plusieurs joueurs palestiniens, dont le défenseur Mohammed Saleh, né à Gaza, ont brandi à la fois les drapeaux palestinien et syrien.
Ce résultat est d’autant plus remarquable que la Palestine et la Syrie sont toutes deux touchées par les conflits. La Palestine, classée 96e nation au classement FIFA, devance le Qatar (51e) et la Syrie (87e). La Tunisie, sixième meilleure équipe africaine, occupe la 40e place mondiale. Bien que ni la Palestine ni la Syrie ne se soient jamais qualifiées pour une Coupe du Monde de la FIFA, leurs supporters savourent pleinement cette performance historique en Coupe arabe.