Publié le 8 décembre 2025 à 09h15. Une exposition au Musée d’art CAFA à Pékin rend hommage à KM Maksimov, un artiste soviétique qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la peinture à l’huile en Chine dans les années 1950, et à ses élèves, devenus des figures majeures de l’art chinois.
- L’exposition Peinture à l’huile importée : une exposition rétrospective du programme de formation en peinture à l’huile Maksimov au CAFA (1955-1957) présente des œuvres de Maksimov et de ses étudiants.
- Le programme de formation de deux ans a marqué une étape importante dans l’intégration de l’art occidental à l’esthétique chinoise.
- De nombreux étudiants de la « classe Maksimov » ont ensuite formé leurs propres étudiants, influençant la scène artistique contemporaine.
Soixante-dix ans après son passage à l’Académie centrale des beaux-arts de Pékin, l’héritage de KM Maksimov (1913-1993) est célébré à travers une exposition rétrospective au Musée d’art CAFA. L’événement rend hommage à l’artiste soviétique et à l’impact profond qu’il a eu sur une génération de peintres chinois.
Lors de la cérémonie de remise des diplômes de sa classe en 1957, Maksimov avait encouragé ses étudiants à prendre le temps de la réflexion :
« Maintenant (après deux ans d’études), vous pouvez tous vous reposer pendant quelques jours. Ensuite, dans le calme, vous résumerez les expériences et les leçons (que vous avez apprises en classe)… J’espère que, dans deux ou trois ans au plus, je pourrai voir vos nouvelles œuvres exposées. »
KM Maksimov, artiste et professeur
Maksimov, après avoir enseigné à Pékin de 1955 à 1957, est retourné en Union soviétique. Cependant, son influence a perduré. Parmi les 21 membres de la « classe Maksimov », beaucoup sont devenus des personnalités de premier plan dans les cercles artistiques et éducatifs chinois, façonnant le paysage de la peinture à l’huile chinoise dans la seconde moitié du XXe siècle. Ils ont également transmis leur savoir à de nouvelles générations d’artistes.
L’exposition, intitulée Peinture à l’huile importée : une exposition rétrospective du programme de formation en peinture à l’huile Maksimov au CAFA (1955-1957), se tient jusqu’au 3 janvier. Elle présente des croquis, des dessins et des peintures à l’huile de Maksimov, ainsi que les œuvres de ses élèves, accompagnées de manuscrits, de photographies, de lettres et de documents illustrant le contexte social et culturel de cette période.
Lin Mao, doyen de l’académie, rappelle que la peinture à l’huile a été introduite en Chine par des missionnaires européens durant la dynastie Ming (1368-1644). Au début du XXe siècle, de nombreux jeunes artistes chinois se sont rendus en Europe et au Japon pour étudier le yanghua (peinture étrangère, principalement peinture à l’huile, aquarelle et gouache). Le programme de Maksimov a constitué une étape cruciale dans l’intégration de l’art occidental à l’esthétique chinoise, reflétant les aspirations sociales émergentes de l’époque.
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, des étudiants ont été envoyés étudier à l’Institut de peinture, de sculpture et d’architecture de l’Académie d’État I. Repin de Saint-Pétersbourg. Parallèlement, un cours spécial de deux ans, officiellement appelé Programme de formation à la peinture à l’huile Maksimov, a été mis en place à Pékin.
L’exposition met en lumière « l’engagement et l’esprit de collaboration » de Maksimov, de ses étudiants et de tous ceux qui ont contribué à ce projet visant à faire progresser les compétences artistiques et l’éducation, créant ainsi « un chapitre inspirant » de l’art chinois moderne, selon Cao Qinghui, commissaire de l’exposition et professeur de l’académie.
Parmi les élèves de Maksimov, Jin Shangyi, âgé de 91 ans, est reconnu pour ses portraits empreints de calme et de méditation. L’exposition présente son œuvre Ascension du Muztagh Ata, représentant des alpinistes en route vers le sommet du Muztagh Ata, un sommet majestueux de la région autonome ouïgoure du Xinjiang. Ce tableau de 2,7 mètres de haut, créé en 1957, témoigne des premières explorations de Jin dans le réalisme, avant qu’il ne développe son propre style.
Jin Shangyi se souvient :
« À l’époque, il y avait des artistes chevronnés revenus d’Europe, comme Lin Fengmian et Xu Beihong, mais le pays manquait de bons artistes de la peinture à l’huile et d’un système éducatif bien structuré pour les former. »
Jin Shangyi, artiste
Maksimov avait constaté que ses étudiants, bien que formés, manquaient d’une compréhension approfondie du médium de la peinture à l’huile et avaient des difficultés avec l’ombrage pour donner à leurs sujets une impression de vitalité. Il a cependant noté dans un article intitulé Les deux années passées avec des étudiants chinois qu’il avait eu la chance d’enseigner à une classe où « chaque élève était diligent, concentré et très intéressé par l’apprentissage ».
Au-delà des exercices en classe, Maksimov emmenait souvent ses élèves peindre en plein air, convaincu que la capture de la lumière naturelle était essentielle. Il soulignait l’importance d’observer la vie quotidienne :
« De nombreux événements de la vie se produisent dans les rues : les agriculteurs travaillent sous le soleil toute la journée et les ouvriers du bâtiment paient les rues pendant la journée. »
KM Maksimov, artiste et professeur
Il insistait sur la difficulté de peindre en extérieur et de saisir la lumière :
« Peindre à l’extérieur et capter la lumière sont difficiles… Les peintres doivent travailler dur pour cela. »
KM Maksimov, artiste et professeur
Il organisait des sorties dans les zones rurales autour de Pékin et dans les usines à la périphérie de la ville, encourageant ses élèves à observer les gens et à peindre. Il les invitait à rendre compte des nuances de la lumière et à améliorer le contraste entre les tons chauds et froids. Son objectif était de leur apprendre à capturer l’atmosphère éphémère qui entourait leurs sujets à différents moments de la journée.
Maksimov souhaitait que ses élèves voient et ressentent le monde comme leurs sujets, et qu’ils comprennent que la technique devait être au service de la réalité. Yuan Hao, un de ses étudiants, se souvenait :
« Il (Maksimov) nous demandait souvent de voir si nos œuvres auraient un sens et seraient convaincantes. »
Yuan Hao, artiste (décédé)
Chen Beixin a créé Crépuscule, un tableau exposé dans le cadre de l’exposition, représentant une mine de charbon dans le district de Mentougou à Pékin, pendant qu’il suivait le cours de Maksimov. Il explique avoir inclus une grande zone de ciel pour refléter l’ambiance des mineurs de charbon :
« Après avoir travaillé longtemps sous terre, on aurait l’impression que le ciel semble plutôt brillant et haut. Montrer la réalité et leurs véritables sentiments, c’est ce que Maksimov a souligné dans ses conférences. »
Chen Beixin, artiste
En 1957, à la fin du programme de deux ans, Maksimov et certains de ses étudiants se sont rendus à Wuhan (province du Hubei), dans la province du Sichuan, à la montagne Huashan (province du Shaanxi) et à Sanmenxia (province du Henan), avant de finalement atteindre Chongqing, où Maksimov a fait ses adieux à ses disciples et est rentré chez lui.
Ce cours reste gravé dans les mémoires comme une période de quête commune de la beauté par des artistes de cultures différentes, une histoire que, selon Cao Qinghui, il est essentiel de raconter aux générations futures en tant qu’héritage précieux.
Une exposition rend hommage à l’illustre carrière de l’artiste
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