Publié le 8 décembre 2025 à 11h55. L’ancien footballeur professionnel Joey Barton a été condamné lundi par un tribunal britannique pour avoir envoyé des messages extrêmement offensants à des personnalités du monde du football et à un animateur de télévision, franchissant selon la justice la limite entre la liberté d’expression et le harcèlement criminel.
- Joey Barton a été reconnu coupable de six chefs d’accusation pour envoi de communications électroniques extrêmement offensantes.
- Il a écopé d’une peine de six mois de prison avec sursis pour 18 mois.
- L’affaire concerne des messages adressés à Eni Aluko, Lucy Ward et Jeremy Vine.
L’ancien milieu de terrain de Manchester City, Newcastle United et des Rangers a été jugé coupable d’avoir publié des messages visant à provoquer de la détresse ou de l’anxiété chez ses destinataires. Barton avait plaidé non coupable, affirmant être victime de « poursuites politiques » et cherchant simplement à susciter l’engagement en ligne.
La Crown Court de Liverpool a condamné l’ancien footballeur à une peine de six mois de prison avec sursis de 18 mois. Il devra également effectuer 200 heures de travaux d’intérêt général et verser 23 419 £ (environ 27 000 €) de frais de justice. Une ordonnance d’interdiction de deux ans lui interdit de contacter Eni Aluko, Lucy Ward ou Jeremy Vine, ou de publier des références à eux sur les réseaux sociaux.
L’accusation avait souligné que Barton, fort de 2,5 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, pouvait être qualifié de « tranchant, caustique, controversé et direct ». Cependant, selon le procureur Peter Wright KC, « chacun a le droit d’exprimer des opinions », mais « ce que quelqu’un n’a pas le droit de faire, c’est de publier par voie électronique des communications qui, en appliquant ces normes, dépassent les limites de ce qui est tolérable dans la société ».
L’affaire a été déclenchée par des messages particulièrement virulents publiés en janvier 2024. Barton avait notamment comparé Eni Aluko et Lucy Ward aux « commentaires de Fred et Rose West sur le football », en superposant leurs visages sur une photographie des célèbres tueurs en série. Il avait également qualifié Aluko de membre de la « catégorie Joseph Staline/Pol Pot », suggérant qu’elle avait « assassiné des centaines de milliers, voire des millions, d’oreilles de fans de football ».
Le jury a estimé que l’image superposée était extrêmement offensante, tout en acquittant Barton concernant la comparaison avec Staline et Pol Pot. Un autre message, suggérant que l’animateur Jeremy Vine avait un intérêt sexuel pour les enfants, après que ce dernier ait questionné Barton sur d’éventuels problèmes neurologiques, a également été jugé coupable.
« Un débat vigoureux, la satire, la moquerie et même un langage grossier peuvent relever de la liberté d’expression autorisée. Mais lorsque des messages ciblent délibérément des individus avec des comparaisons diffamatoires avec des tueurs en série ou de fausses insinuations de pédophilie, destinées à les humilier et à les affliger, ils perdent leur protection. »
Juge Andrew Menary KC, juge honoraire de Liverpool
Barton avait défendu ses propos devant le tribunal, les qualifiant de « humour noir et stupide » et de « plaisanteries grossières », affirmant qu’il n’avait pas l’intention de laisser entendre que Vine était un pédophile. Ses arguments n’ont cependant pas convaincu le jury.
L’affaire met en lumière les défis posés par le harcèlement en ligne et les limites de la liberté d’expression sur les plateformes numériques. Manchester City, Newcastle United.