Publié le 9 décembre 2025 à 06h55. Les Gophers du Minnesota ont créé la surprise en se qualifiant pour le Sweet 16 du tournoi de volleyball NCAA, une première depuis 2022, grâce à deux victoires convaincantes sur Fairfield et Iowa State.
- Le Minnesota atteint le Sweet 16 pour la 30e fois de son histoire et la 11e année consécutive.
- L’équipe a fait preuve de solidité défensive et d’une attaque variée tout au long du week-end.
- La passeuse Stella Swenson et l’attaquante Julia Hanson ont joué un rôle clé dans ces succès.
Le volleyball féminin de l’Université du Minnesota a entamé le tournoi de la NCAA avec une confiance affichée, s’imposant d’abord face à l’Université de Fairfield, puis en dominant l’Université d’État de l’Iowa. Ces deux victoires consécutives permettent aux Gophers d’accéder au Sweet 16, une étape qu’ils n’avaient plus franchie depuis 2022. Il s’agit également de la première participation à ce stade du tournoi sous la direction de l’entraîneur-chef Keegan Cook.
L’équipe a abordé le tournoi avec une détermination palpable. « Cela ne semblait pas être un objectif hors de notre portée », a déclaré Cook.
« Tout peut arriver. Ce tournoi est l’endroit où vous pouvez devenir un joueur différent. »
Keegan Cook, entraîneur-chef
Le match contre Fairfield a révélé une équipe jouant avec maîtrise et précision dès le début. Les Gophers ont évité les erreurs coûteuses qui peuvent souvent briser l’élan d’une équipe. Leur défense s’est montrée particulièrement efficace, soutenant une attaque variée grâce à des passes précises et un jeu de blocs solide. Les points ont été marqués grâce à une combinaison de balles rapides au centre du filet et d’attaques puissantes depuis les ailes, déstabilisant systématiquement la défense adverse.
Le Minnesota a su exploiter les faiblesses de la défense de Fairfield en ciblant les zones ouvertes du terrain, alternant les attaques en pointe et les jeux croisés. Le match contre Iowa State, bien que remporté sur un score de 3 sets à 0, a représenté un défi plus important. Les Cyclones ont affiché une puissance accrue au filet et une défense plus agressive. Les Gophers ont répondu en faisant preuve de patience, en prenant des décisions judicieuses et en concluant les échanges de manière décisive.
L’attaquante extérieure senior Julia Hanson a été particulièrement performante, marquant des points cruciaux dans les moments clés. Sa capacité à trouver les brèches dans la défense adverse et à placer le ballon avec efficacité a été un atout majeur pour l’équipe. La passeuse de première année, Stella Swenson, a également joué un rôle déterminant en distribuant le jeu de manière équilibrée, impliquant plusieurs attaquantes et empêchant la défense de l’Iowa State de se concentrer sur un seul joueur. Son calme et sa capacité à anticiper le déroulement des échanges ont permis au Minnesota de garder le contrôle du match.
Stella Swenson a évoqué les difficultés rencontrées en début de saison, notamment les changements constants dans l’alignement en raison de blessures.
« Perdre des joueuses dès le début signifiait que les compositions d’équipe changeaient constamment. Il fallait donc apprendre rapidement les préférences de mes attaquantes, ce qu’elles aimaient et ce qu’elles n’aimaient pas. J’ai dû déterminer ce dont elles avaient besoin, ce qu’elles ne voulaient pas. Le fait d’avoir établi ces liens et de pouvoir placer Julia les yeux bandés est énorme pour notre équipe. »
Stella Swenson, passeuse
La solide défense du Minnesota a empêché l’Iowa State de prendre l’ascendant. Cette performance témoigne de la concentration et de la préparation des Gophers pour les tours suivants du tournoi. Le Minnesota se rendra ensuite à Pittsburgh, en Pennsylvanie, pour affronter une équipe classée en tête de série. Bien que les Panthers soient favoris, les Gophers comptent sur l’élan positif des deux premiers tours pour aborder ce match avec la même confiance qu’ils ont affichée ce week-end.