Publié le 12 décembre 2025 à 15h10. Le Sri Lanka est confronté à une crise humanitaire et économique majeure après le passage du cyclone Ditwah, qui a fait plus de 630 morts et causé des dégâts estimés à plusieurs milliards de dollars, menaçant la fragile reprise du pays.
- Le cyclone Ditwah a causé plus de 630 décès et fait plus de 210 disparus au Sri Lanka.
- Les pertes économiques sont estimées entre 6 et 7 milliards de dollars (5,1 à 6 milliards d’euros), soit trois fois les dégâts du tsunami de 2004.
- Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) estime que près de 20 % du territoire sri lankais, soit 1,1 million d’hectares (2,7 millions d’acres), ont été inondés.
Le Sri Lanka peine à se relever du passage dévastateur du cyclone Ditwah. Les inondations massives, considérées comme les pires depuis des décennies, ont submergé de vastes zones du pays, laissant derrière elles un bilan humain lourd et des infrastructures gravement endommagées. Selon le Centre de gestion des catastrophes du gouvernement, on dénombre actuellement plus de 630 morts et 210 personnes sont toujours portées disparues.
Prabath Chandrakeerthi, le nouveau commissaire général aux services essentiels du Sri Lanka, a annoncé que les pertes économiques engendrées par Ditwah s’élèvent à environ 6 à 7 milliards de dollars (5,1 à 6 milliards d’euros). Un chiffre alarmant, qui représente le triple des pertes subies lors du tsunami de 2004. « L’évaluation précise des dégâts économiques permettra ensuite d’élaborer un plan de relance après cette catastrophe », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Colombo.
L’ampleur de la destruction est confirmée par l’analyse satellite du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Les eaux de crue ont inondé près de 20 % de la superficie totale du Sri Lanka, soit 1,1 million d’hectares (2,7 millions d’acres). Le PNUD a également recensé 720 000 bâtiments touchés par les inondations, plus de 16 000 kilomètres (environ 10 000 miles) de routes submergées et plus de 270 kilomètres de voies ferrées endommagées. Plus de 480 ponts ont également été affectés.
La catastrophe frappe une population déjà fragilisée. Le PNUD souligne que plus de la moitié des personnes exposées, dont 1,2 million de femmes, 522 000 enfants et 263 000 personnes âgées, vivaient dans des conditions précaires avant le passage du cyclone.
Azusa Kubota, représentante résidente du PNUD au Sri Lanka, a exprimé son inquiétude quant à la capacité du pays à faire face à cette nouvelle épreuve. « Après l’une de ses pires crises économiques et une reprise lente mais régulière, le Sri Lanka ne peut pas se permettre d’accumuler davantage de dettes pour financer la reconstruction », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Elle a appelé les partenaires internationaux à intensifier leur aide en proposant des financements abordables et des mécanismes innovants pour une reprise rapide et une reconstruction plus résiliente, afin d’éviter que le pays ne sombre davantage dans l’endettement.
La catastrophe intervient à un moment critique pour le Sri Lanka, qui peine à se remettre de sa crise économique de 2022 et de sa déclaration de faillite. Les conséquences économiques du cyclone menacent de compromettre la stabilisation fragile obtenue grâce à un plan de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI), doté de 2,9 milliards de dollars. Une délégation du FMI prévoit de se rendre au Sri Lanka en janvier 2026 pour évaluer la situation économique avant le décaissement de la sixième tranche du programme.
Sajith Premadasa, chef de l’opposition, a exhorté le gouvernement à renégocier l’accord avec le FMI suite à la catastrophe. « L’accord actuel avec le FMI ne peut plus être mis en œuvre dans ces conditions », a-t-il déclaré au Parlement. « Il est impératif de l’annuler et de parvenir à un nouvel accord. » Le gouvernement sri lankais a également sollicité une aide d’urgence de 200 millions de dollars auprès du FMI, dans le cadre de l’instrument de financement rapide (IFR). Cette demande est actuellement à l’étude et sera examinée plus en détail lors de la visite du FMI en janvier.
La population sri lankaise, déjà confrontée à la stagnation des salaires et à la hausse du coût de la vie, voit ses difficultés s’aggraver avec la dévastation causée par Ditwah. L’aide internationale commence à affluer, notamment des États-Unis et de la Chine, tandis que les agences multilatérales mobilisent des ressources d’urgence. L’Inde a lancé une opération humanitaire baptisée “Sagar Bandhu”, déployant des navires militaires, des hélicoptères, des équipes de secours et des fournitures d’urgence en quelques heures.
Le cyclone a également porté un coup dur à l’agriculture et au tourisme. Shiham Marikar, secrétaire général de la Chambre nationale des exportateurs du Sri Lanka, a souligné les dégâts importants causés dans plusieurs secteurs. « Du point de vue des exportations, l’agriculture et la production de thé ont subi des dommages aux plantations, ce qui affectera les volumes de production et potentiellement les recettes d’exportation », a-t-il expliqué. Il a également ajouté que le secteur touristique, qui se remettait difficilement des crises précédentes, sera confronté à des défis supplémentaires pour reconstruire les infrastructures et regagner la confiance des visiteurs.
Dileep Mudadeniya, conseiller auprès du ministère du Tourisme du Sri Lanka, reconnaît l’impact négatif du cyclone sur les voyages, en particulier sur les itinéraires ferroviaires panoramiques vers les régions montagneuses. Cependant, il se montre confiant quant à la capacité du secteur à se relever rapidement. « Il y a un impact sur la perception et sur le produit », a-t-il déclaré. « Mais cela passera, car nous avons prouvé notre capacité d’adaptation après la crise économique. »
Le gouvernement a créé un fonds pour la « reconstruction du Sri Lanka », mais une reprise durable nécessitera des investissements dans des infrastructures résistantes au climat, des systèmes d’alerte précoce améliorés et une planification urbaine durable, selon Nalaka Gunawardene, un écrivain scientifique de Colombo.
Felix Fernando, vice-président de l’organisme industriel du Sri Lanka, le Joint Apparel Association Forum, a précisé que le cyclone a perturbé la production et la fréquentation des ouvriers dans plusieurs grandes usines de l’industrie de l’habillement, un secteur clé de l’économie sri lankaise, qui représente entre 5 et 6 milliards de dollars et emploie environ 350 000 personnes. « Nous rebondirons », a-t-il toutefois affirmé.
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