Les Steelers de Pittsburgh abordent un dernier mois de compétition crucial, avec des enjeux de taille : qualification pour les séries éliminatoires, avenir de leur entraîneur-chef Mike Tomlin et, surtout, la quête d’un successeur à Aaron Rodgers au poste de quarterback.
Avec une fiche actuelle de 7 victoires pour 6 défaites, Pittsburgh doit impérativement remporter des matchs pour espérer décrocher la première place de la division Nord de l’AFC. Les quatre rencontres restantes – contre Miami, Detroit, Cleveland et une revanche face à Baltimore – s’annoncent déterminantes.
L’avenir de Mike Tomlin, à la tête des Steelers depuis 2007, est directement lié à l’issue de ces matchs. Une qualification pour les séries éliminatoires, assortie d’une victoire au premier tour, serait perçue comme un succès salvateur. Art Rooney II, président de l’équipe, semble peu enclin à un licenciement pur et simple, mais une décision commune pourrait être envisagée en cas d’échec.
La performance de l’attaque, notamment la capacité d’Aaron Rodgers à mener l’équipe, sera scrutée à la loupe. Son match encourageant face à Baltimore la semaine dernière, malgré un jeu de course peu prolifique, a laissé entrevoir des progrès. La défense de Miami, solide contre les passes (202,6 yards concédés en moyenne par match), mais plus vulnérable au jeu au sol (131,9 yards), pourrait offrir une opportunité.
L’absence de TJ Watt, opéré pour un poumon effondré, affaiblit la défense des Steelers, mais l’équipe dispose de ressources pour compenser. Alex Highsmith, Nick Herbig, Payton Wilson et le rookie Jack Sawyer devront prendre leurs responsabilités, aidés par le retour de Derrick Harmon.
L’histoire entre les Steelers et les Dolphins est riche en confrontations, avec 29 matchs disputés depuis 1971. Si Pittsburgh a remporté les trois premiers matchs, les Dolphins ont ensuite dominé, notamment en séries éliminatoires en 1972, lors de la saison invaincue de Miami. Les Steelers ont pris leur revanche en 1979 et 1985, mais la rivalité a connu des périodes de domination alternée.
Les Steelers ont traditionnellement bien performé lors des matchs du lundi soir à domicile, affichant un bilan impressionnant de 20 victoires pour 3 défaites sous la direction de Mike Tomlin. L’équipe a remporté les 22 derniers matchs disputés à Pittsburgh lors de cette soirée. Les températures froides prévues – 23 degrés Celsius, avec une possible chute à 17 – pourraient également constituer un avantage pour les locaux.
Lundi soir, les Steelers devront contenir De’Von Achane, le coureur vedette de Miami, qui a déjà accumulé plus de 1 000 yards au sol avec une moyenne impressionnante de 5,8 yards par course. La couverture de Jaylen Waddle, receveur de Miami avec 812 yards de réception, sera également cruciale.