Plus de douze ans après la mort de sa sœur Joanna, Joe Hunter, ancien candidat de l’émission de téléréalité Survivor, continue de croire qu’elle a été assassinée et que la version officielle du suicide est une mise en scène. Il a partagé ses convictions dans un épisode récent de l’émission 48 Hours, qui a revisité les circonstances de ce décès survenu en 2011 en Californie.
Selon les autorités, Joanna Hunter s’est suicidée après avoir été découverte sans vie par son mari, Mark Lewis. Un mot d’adieu a été retrouvé sur les lieux, et l’enquête initiale n’a pas envisagé la piste criminelle.
Joe Hunter, cependant, n’a jamais accepté cette conclusion. « Je sais au fond de moi que Mark a tué ma sœur, puis a tout mis en scène pour faire croire à un suicide », a-t-il déclaré dans 48 Hours. Il a ajouté : « Le jour où j’ai appris la nouvelle restera gravé dans ma mémoire. J’ai su immédiatement qu’il avait pris sa vie. À partir de ce moment, ma vie a changé à jamais. »
Mark Lewis a toujours nié les accusations et n’a jamais été inculpé dans cette affaire. Toutefois, la famille de Joanna, notamment Joe et sa mère, affirme qu’il avait des antécédents de violence conjugale. En 1996, Lewis avait été accusé de violences domestiques et condamné à 36 mois de prison dans le comté de Solano.
L’affaire a été réexaminée à plusieurs reprises par les autorités depuis 2011, mais la conclusion officielle n’a pas été modifiée.
Joe Hunter et sa mère ont ensuite contribué à l’adoption de la loi Joanna en Californie. Cette loi oblige les forces de l’ordre à examiner dix critères spécifiques dans tout décès suspect impliquant des antécédents de violence conjugale avant de classer l’enquête.
Joe Hunter continue de se battre pour que justice soit rendue à sa sœur Joanna.