Publié le 16 décembre 2023 10h30. L’histoire de la World Wrestling Federation (WWF) des années 1990 est marquée par des rivalités intenses et des retournements de situation spectaculaires, mais peu ont eu l’impact durable de la séparation brutale des Rockers, un duo dont le potentiel inexploité a laissé une cicatrice profonde sur l’un de ses membres.
- Au début des années 1990, The Rockers, composés de Shawn Michaels et Marty Jannetty, ont révolutionné le catch par équipe grâce à leur vitesse et leur athlétisme.
- Leur séparation, survenue lors d’un segment télévisé en janvier 1992, est devenue l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire du catch professionnel.
- L’ascension fulgurante de Shawn Michaels contraste avec les difficultés personnelles et professionnelles qui ont entaché la carrière de Marty Jannetty, culminant avec une controverse sur les réseaux sociaux en 2020.
Dans l’univers impitoyable du catch professionnel, les équipes de force et de taille dominaient le paysage de la WWF au début des années 1990. Des formations comme la Legion of Doom et les Natural Disasters imposaient leur puissance. Mais c’est un duo plus agile et innovant qui a véritablement captivé le public : The Rockers, incarnés par Shawn Michaels et Marty Jannetty. Leur style, basé sur la vitesse et l’athlétisme, était une rupture avec les conventions de l’époque.
Malgré leur popularité grandissante, notamment auprès d’un public plus jeune, les Rockers n’ont jamais réussi à décrocher le titre de champions par équipe de la WWF. Cette frustration, conjuguée à des tensions internes et à des ambitions divergentes, a préparé le terrain pour un événement qui allait marquer l’histoire du catch.
Le 12 janvier 1992, lors de l’émission « The Barber Shop » animée par Brutus « The Barber » Beefcake, la séparation des Rockers a été mise en scène de manière spectaculaire. L’image de Marty Jannetty projeté à travers une vitre est devenue synonyme de trahison dans le monde du catch.
Alors que Shawn Michaels allait s’épanouir pour devenir l’une des plus grandes stars de l’histoire de la WWE, Marty Jannetty entamait un long chemin semé d’embûches, ponctué de retours, de licenciements, de problèmes juridiques et d’un comportement de plus en plus erratique. En 2020, une publication troublante sur les réseaux sociaux allait relancer l’attention sur son parcours chaotique.
Le contexte : un titre fantôme
Les tensions entre Michaels et Jannetty n’étaient pas purement scénaristiques. À la fin des années 1980, l’équipe était soumise à un rythme de travail épuisant. Des rumeurs circulaient dans les coulisses selon lesquelles Michaels était perçu comme la véritable star de l’équipe, doté d’un « facteur X » que la direction souhaitait exploiter davantage.
Un point de rupture avait failli se produire en octobre 1990. Les Rockers étaient initialement prévus pour remporter les titres par équipe de la Fondation Hart lors d’un enregistrement de Saturday Night’s Main Event. Le match a eu lieu et ils ont effectivement remporté la victoire. Cependant, pendant le combat, une corde supérieure de l’anneau s’est brisée, un dysfonctionnement matériel réel.
En raison de cet incident, Vince McMahon a pris la décision de ne pas diffuser le changement de titre. La victoire des Rockers a été annulée, les privant ainsi d’un titre qu’ils n’avaient jamais officiellement remporté à la télévision. Cette décision aurait profondément démotivé Jannetty, qui estimait que son travail acharné n’était pas récompensé.
L’incident : la vitrine du salon de coiffure
À la fin de l’année 1991, le scénario reflétait les tensions réelles qui existaient en coulisses. Les scénaristes avaient prévu une séparation. Le lieu choisi pour mettre en scène cette rupture était « The Barber Shop », un nouveau décor d’interview conçu pour Brutus Beefcake.
Le segment a été diffusé le 12 janvier 1992. Michaels et Jannetty sont entrés sur le plateau vêtus de tenues civiles. L’objectif initial était de présenter une réconciliation. Jannetty a pris la parole en premier, évoquant leur passé commun.
« Nous avons vécu trop de choses pour tout gâcher »,
Marty Jannetty a-t-il déclaré.
Michaels semblait acquiescer. La tension s’est apaisée lorsque les deux hommes se sont serré la main et se sont embrassés. La foule a applaudi, croyant à la réconciliation de l’équipe.
Mais alors que l’étreinte se terminait, Michaels a asséné un « Superkick » au menton de Jannetty. Alors que ce dernier chancelait, Michaels l’a saisi par les cheveux et l’a projeté de plein fouet à travers la grande vitre qui servait de décor.
La vitre s’est brisée de manière réaliste. Jannetty est tombé hors du cadre, le visage couvert de sang (une image rare à la télévision de la WWF à l’époque).
Bobby « The Brain » Heenan, commentateur de l’événement, a prononcé l’une de ses répliques les plus célèbres, justifiant les actions du « méchant » avec une logique absurde :
« Je savais qu’il allait faire ça… Jannetty essayait de plonger par la fenêtre pour s’échapper ! Vous avez vu ça ? Quel acte de lâcheté ! »
Bobby « The Brain » Heenan
Le segment était un chef-d’œuvre d’exécution. Il était violent, choquant et visuellement distinct de tout ce qui avait été diffusé auparavant. Il a immédiatement propulsé Shawn Michaels sur la voie d’une carrière solo prometteuse.
Un match bâclé et une assignation à résidence
La suite logique de cet angle aurait été un match entre Shawn Michaels et Marty Jannetty à WrestleMania VIII en avril 1992. Cela aurait garanti un bon retour financier. L’histoire avait été parfaitement racontée.
Mais le match n’a jamais eu lieu.
Peu de temps après le segment du « Barber Shop », Jannetty a été arrêté à Tampa, en Floride. L’incident impliquait une altercation avec un policier. Selon les rapports du Wrestling Observer Newsletter, Jannetty a été accusé de résistance à l’arrestation avec violence et de possession de cocaïne.
La WWF, soucieuse de son image au milieu d’enquêtes fédérales sur l’utilisation de stéroïdes, n’avait aucune tolérance pour les scandales judiciaires. Jannetty a été immédiatement libéré de son contrat.
Shawn Michaels a affronté « El Matador » Tito Santana à WrestleMania VIII à la place. La rivalité prometteuse s’est éteinte avant même de pouvoir commencer. Cela a établi un schéma qui allait hanter la carrière de Jannetty : un immense talent constamment freiné par des problèmes personnels à des moments cruciaux.
Des retours et des rendements décroissants
Jannetty est revenu à la WWF en octobre 1992, obtenant finalement son match contre Michaels au Royal Rumble en 1993. Le match est largement considéré comme un classique, témoignant de la chimie qu’ils avaient encore.
En mai 1993, Jannetty a connu son plus grand succès en solo. Il est revenu lors d’un épisode de Raw pour répondre à un défi ouvert de Michaels et l’a vaincu pour remporter le championnat intercontinental. La réaction du public a été euphorique. Cela semblait être sa rédemption.
Mais son règne n’a duré que quelques semaines. Il a perdu le titre contre Michaels en juin, apparemment en raison de rumeurs persistantes concernant sa fiabilité. Il a été de nouveau renvoyé peu après le Royal Rumble en 1994.
Il est revenu une nouvelle fois en 1995 pour former un duo avec Al Snow, sous le nom de « The New Rockers », une version édulcorée de l’équipe originale qui n’a pas réussi à captiver le public. Au moment de son départ définitif de l’entreprise dans les années 1990, il était considéré comme un lutteur talentueux mais comme un handicap en dehors du ring.
L’après-catch
Alors que Shawn Michaels luttait contre ses propres démons, parvenait à la sobriété et prenait sa retraite en tant que légende, Marty Jannetty continuait à travailler sur le circuit indépendant. Il participait à des combats dans des gymnases et des salles de VFW, capitalisant sur sa valeur nostalgique.
Sa condition physique s’est détériorée. Des décennies de manœuvres à fort impact (les Rockers étaient connus pour leur style aérien) ont eu des conséquences néfastes sur ses chevilles et ses genoux. Au fil des ans, des images de ses chevilles gravement déformées, tordues à des angles anormaux en raison d’opérations bâclées et de la poursuite de sa carrière malgré ses blessures, ont fait surface.
La spirale des médias sociaux
Au fur et à mesure que les années 2010 avançaient, Marty Jannetty est devenu plus connu pour sa présence chaotique sur Facebook que pour sa carrière de lutteur. Il utilisait la plateforme comme un journal intime, publiant des réflexions allant d’histoires à caractère sexuel à des diatribes déroutantes sur sa famille.
Les fans et ses pairs inquiets ont vu les messages devenir de plus en plus incohérents. Jannetty publiait souvent des commentaires sur ses conquêtes sexuelles, y compris des allégations troublantes concernant des membres de sa famille qui, selon lui, avaient été sortis de leur contexte ou faisaient partie d’un incident de « piratage ».
Cependant, la situation est passée de « bizarre » à « potentiellement criminelle » en août 2020.
Le message « confession »
Le 5 août 2020, une publication est apparue sur le profil Facebook officiel de Marty Jannetty qui a attiré l’attention du monde du catch et des forces de l’ordre.
Le message comprenait une photo d’un Jannetty plus jeune. La légende disait : « J’avais 13 ans et je travaillais dans un bowling. [sic] Un homme (gay) a essayé de me traîner jusqu’à l’arrière du bâtiment… il a mis ses mains sur moi… Je l’ai traîné derrière le bâtiment… vous pouvez creuser autant que vous voulez, vous ne le trouverez pas… Je n’ai jamais dit ça à personne, pas même à mon frère Geno.
L’implication était claire : Jannetty affirmait avoir tué un homme alors qu’il était adolescent et s’être débarrassé du corps.
Le message est immédiatement devenu viral. L’expression « vous ne le trouverez pas » suggérait un meurtre à froid. Le département de police du comté de Muscogee en Géorgie a confirmé à TMZ Sports et à d’autres médias qu’il ouvrait une enquête sur ces allégations. « Nous allons examiner cela », a déclaré un porte-parole de la police. « La première étape consistera à voir si nous avons des cas de personnes disparues qui correspondent à la description. »
Les conséquences de la confession
L’enquête n’a donné lieu à aucune arrestation. Jannetty a ensuite parlé à divers médias spécialisés dans le catch, tentant de revenir sur cette déclaration. Il a affirmé que l’histoire faisait partie d’un « angle de catch » ou d’une « œuvre » conçue pour susciter l’intérêt pour un livre ou un podcast.
Cependant, les dommages causés à sa réputation étaient irréparables. L’incident a mis en évidence une triste réalité de la mentalité de catch « à l’ancienne » qui entre en collision avec la technologie moderne. Jannetty, habitué à « travailler les garçons » et à raconter des histoires dans les bars pour créer du mystère, diffusait désormais ces fabrications (ou confessions) à un public mondial qui ne savait pas comment les interpréter.
L’inquiétude dans les coulisses
Tout au long de cette période, ses pairs ont exprimé leur inquiétude quant au bien-être de Jannetty. Chris Jericho, qui avait idolâtré les Rockers en grandissant, avait invité Jannetty sur son podcast les années précédentes pour discuter de sa carrière. Cependant, à mesure que son comportement devenait plus erratique, la communauté du catch s’est largement distancée.
L’héritage de la fenêtre
Aujourd’hui, l’incident de la « vitre du salon de coiffure » reste l’un des moments les plus rejoués de l’histoire de la WWE. C’est la référence en matière de rupture d’équipe. Lorsqu’une équipe se sépare aujourd’hui, les fans et les commentateurs demandent invariablement : « Qui est le Shawn et qui est le Marty ? »
Être « le Marty », c’est être celui qui est laissé pour compte. C’est une étiquette d’échec que Jannetty porte depuis 30 ans.
Même si l’héritage de Shawn Michaels est défini par des moments mémorables à WrestleMania et des titres de champion, l’héritage de Marty Jannetty est défini par un seul moment de bris de verre et une vie ultérieure qui s’est fracturée à peu près de la même manière.