Publié le 17 décembre 2025 à 03h04. Les Tar Heels de Caroline du Nord ont surmonté un début de match difficile pour vaincre East Tennessee State (77-58), portés par une performance exceptionnelle d’Henri Veesaar et une constance remarquable au lancer franc.
- Henri Veesaar a établi un nouveau record personnel avec 26 points, affichant une efficacité impressionnante au tir (10/11).
- Caleb Wilson continue d’être une figure clé de l’équipe, menant ou partageant le leadership au scoring et aux rebonds lors de dix des onze matchs de la saison.
- L’équipe a amélioré son jeu en seconde période après un changement de composition initiale décidé par l’entraîneur Hubert Davis.
La victoire contre East Tennessee State a été acquise après une première mi-temps laborieuse, où les Tar Heels ont eu du mal à prendre l’ascendant. L’équipe a finalement pris l’avantage grâce à un effort tardif, menant de huit points à la pause (38-30). Cependant, l’entraîneur Hubert Davis n’était pas satisfait de la performance globale et a procédé à un changement de cinq titulaires pour la seconde période, remplaçant Luka Bogavac par Jonathan Powell. Bogavac avait eu du mal à s’intégrer durant ses neuf minutes de jeu, affichant les mêmes statistiques que le personnage de dessin animé Wanda.
Un aspect crucial de la victoire a été la capacité des Tar Heels à protéger le ballon face à une défense agressive d’ETSU. L’équipe n’a commis que sept pertes de balle, malgré le style de jeu pressant de leurs adversaires, classés parmi les 45 meilleures équipes nationales en termes de pourcentage de pertes de balle forcées. De plus, Caleb Wilson a démontré une fiabilité constante aux lancers francs, réussissant six de ses huit tentatives. Il a réussi au moins cinq lancers francs lors de chacun des onze matchs de la saison, se rapprochant du record de l’école détenu par Bob Lewis, Pete Brennan et Lennie Rosenbluth (12 matchs consécutifs).
Malgré la victoire, l’équipe a manqué de présence au rebond offensif, ne capturant qu’un seul rebond offensif malgré un faible taux de tirs manqués. ETSU a converti ses cinq rebonds offensifs en neuf points. John Holbrook, entrant en jeu en seconde période, a réussi à obtenir autant de rebonds offensifs en seulement 90 secondes que l’équipe entière pendant la première mi-temps. Les Bucs ont également profité des dernières secondes de la possession de balle, réussissant à plusieurs reprises des paniers au buzzer, forçant les Tar Heels à adopter une stratégie plus rapide et moins contrôlée.
L’entraîneur d’ETSU, Brooks Savage, a expliqué que la rencontre avait été organisée suite à un changement dans le calendrier de la Conférence de la côte atlantique, passant de 20 à 18 matchs de championnat.
« L’entraîneur Lebo m’a appelé, j’ai répondu en plaisantant : ‘Vous m’appelez pour un emploi du temps ?’ Quand il a confirmé, j’ai simplement dit : ‘À quelle heure voulez-vous que nous soyons là ?’ »
Brooks Savage, entraîneur-chef d’ETSU
Savage a souligné la difficulté de programmer des matchs contre des équipes performantes comme ETSU, qui comptent déjà 19 victoires au cours de chacune de leurs deux premières saisons et sont en voie de rééditer cette performance cette année.
« Si vous êtes une équipe que personne ne veut programmer, cela signifie que vous faites quelque chose de bien. Mais cela rend également la planification plus difficile. »
Brooks Savage, entraîneur-chef d’ETSU
Enfin, l’équipe de basketball de Caroline du Nord organisera à nouveau sa clinique de vacances pour enfants le 31 décembre, avec deux groupes d’âge distincts. Les participants auront l’occasion de recevoir des instructions des joueurs de l’équipe sur le terrain du Smith Center. L’inscription est disponible en ligne.
L’équipe a également rendu hommage à Eric Montross, décédé il y a deux ans. On imagine aisément que Montross aurait apprécié cette équipe en particulier, et que chaque fois qu’Henri Veesaar réussit un crochet ou que Caleb Wilson tente un dunk, on pourrait presque entendre son rire familier. L’équipe encourage les fans à honorer sa mémoire en contactant une personne qu’ils connaissent et qui lutte contre le cancer, pour lui témoigner leur soutien.
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