Long Beach, Californie – Long Beach State a arraché une victoire serrée face à Pepperdine (81-78) grâce à une défense solide dans les dernières secondes, offrant ainsi une bouffée d’air frais à une saison jusque-là difficile. Les joueurs de première et deuxième année, Gavin Sykes et Petar Majstorovic, ont été les artisans de ce succès.
- Gavin Sykes a marqué 23 points, confirmant son statut de meilleur marqueur débutant de l’équipe.
- Petar Majstorovic a ajouté 20 points et 6 rebonds, contribuant de manière significative à la victoire.
- Des contres décisifs de Shaquil Bender et Rob Diaz III dans la dernière minute ont scellé le sort du match.
La rencontre, riche en rebondissements avec 17 changements de leadership, a été marquée par une efficacité offensive remarquable des deux côtés. Pepperdine a affiché un taux de réussite au tir de 58,5 %, mais Long Beach State n’a pas démérité, avec 53,6 % de réussite, dont 6 sur 10 à trois points et 15 sur 19 aux lancers francs.
Pepperdine avait pris un départ canon, menant de 10-4 puis de 14-6 grâce à un tir de Javon Cooley. Long Beach State a réagi grâce à un trois points de Rob Diaz III et un autre de Shaquil Bender, égalisant à 25 à la mi-temps. Une action de Majstorovic a permis à Long Beach State de prendre l’avantage pour la première fois juste avant la pause, menant de seulement un point (37-36) à la mi-temps.
La seconde mi-temps a été un duel intense entre Sykes et Styles Phipps, le meneur de Pepperdine, qui a frôlé le triple-double avec 25 points, 8 rebonds et 7 passes décisives. Aucune des deux équipes n’a réussi à creuser un écart supérieur à quatre points. Un flottant de Majstorovic, suivi de deux contres consécutifs de Diaz, a permis à Long Beach State de prendre l’avantage. Phipps a manqué un lancer franc, et Sykes a ensuite converti deux lancers francs pour porter l’avance à trois points.
Dans les derniers instants, Pepperdine a tenté de renverser la situation, réduisant l’écart à un seul point (79-78). Mais une tentative de prendre l’avantage à 15 secondes de la fin a été contrecarrée par un bloc exceptionnel de Shaquil Bender, permettant à Diaz de récupérer le ballon. Long Beach State a ensuite forcé une nouvelle perte de balle, assurant ainsi la victoire 81-78.
Long Beach State se prépare maintenant à affronter un adversaire de taille, le numéro 4 national, Iowa State, dimanche. Ils clôtureront ensuite l’année civile en recevant Lincoln le 30 décembre.