L’université du Michigan est secouée par une série de scandales qui ont conduit au limogeage de son entraîneur, Sherrone Moore, et à une profonde remise en question de la gestion du programme. L’entraîneur par intérim, Biff Poggi, n’hésite pas à qualifier l’organisation de « dysfonctionnelle » et promet de la « réparer » s’il est confirmé dans ses fonctions.
Biff Poggi, qui a récemment été interviewé pour le poste d’entraîneur permanent par le directeur sportif Warde Manuel, a déclaré lundi qu’un « examen de conscience massif » s’imposait pour comprendre les dérives qui ont affecté l’équipe ces dernières années. Il a souligné que le directeur sportif ne souhaitait plus assister à de tels incidents.
Le 10 décembre dernier, Sherrone Moore a été démis de ses fonctions en raison d’une relation inappropriée avec un membre du personnel. L’affaire a pris une tournure judiciaire avec l’inculpation de Moore pour trois crimes, dont une intrusion de domicile au troisième degré, après qu’il ait confronté la personne concernée à son domicile. Il a passé plusieurs nuits en détention préventive dans la prison du comté de Washtenaw avant d’être libéré sous caution de 25 000 $.
Ces révélations s’ajoutent à une longue liste de controverses qui ont entaché le programme de football américain du Michigan. En 2023, l’équipe a été impliquée dans un scandale de vol de signaux, impliquant l’ancien membre du personnel Connor Stalions. Cet incident a conduit à la suspension de l’entraîneur Jim Harbaugh pour les trois derniers matchs de la saison régulière et à d’autres sanctions de la part du Big Ten. Par ailleurs, le programme a déjà été sanctionné pour des violations du recrutement et a été ébranlé par le licenciement de Matt Weiss, l’ancien coordinateur offensif, accusé d’avoir piraté les comptes informatiques d’athlètes universitaires pour accéder à des photos et vidéos intimes alors qu’il travaillait au sein de l’équipe du Michigan.
« Cela fait cinq ans que l’organisation fonctionne mal », a affirmé Poggi, qui a déjà occupé plusieurs fonctions au sein de l’équipe du Michigan, sous les ordres de Moore et de Harbaugh. « Appelons un chat un chat : cela se produit chaque année. »
Biff Poggi dirigera l’équipe du Michigan lors du Cheez-It Citrus Bowl le 31 décembre en Floride. Warde Manuel a annoncé à l’équipe qu’il prévoyait de nommer le prochain entraîneur à long terme avant ce match. L’ouverture du portail des transferts, prévue le 2 janvier, est un moment crucial pour le Michigan, qui espère conserver Bryce Underwood, considéré comme le meilleur quart-arrière recrue du pays l’année dernière, ainsi que d’autres joueurs clés.
Âgé de 65 ans, Poggi a débuté sa carrière comme gestionnaire de fonds spéculatifs avant de se tourner vers le coaching. Il a passé la majeure partie de sa carrière à entraîner dans des lycées du Maryland avant de rejoindre l’équipe de Harbaugh en 2016. Il est revenu au Michigan en 2021 en tant qu’entraîneur-chef associé, puis a accepté un poste d’entraîneur-chef FBS à Charlotte, où il a été licencié avant la fin de sa deuxième saison après avoir obtenu un bilan de 6 victoires pour 16 défaites. Il est revenu au Michigan cette saison.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles il serait un bon choix pour le poste à long terme, Poggi a répondu : « Parce que je sais ce que je fais. … Je veux réparer ce programme. »