L’annonce du déménagement des Chiefs de football américain au Kansas a relancé le débat sur l’avenir des Royals de baseball, qui doivent également prendre une décision cruciale concernant leur stade d’ici 2031. Alors que les Royals envisagent plusieurs options, la possibilité d’un départ vers l’État voisin prend de l’ampleur.
La franchise de baseball, dont le bail au Kauffman Stadium expire en janvier 2031, ne devrait pas y jouer au-delà de cette date. John Sherman, le propriétaire des Royals, a toujours affiché une préférence pour la construction d’un nouveau stade au centre-ville de Kansas City, mais ces projets se sont heurtés à des obstacles politiques et à une opposition locale.
L’année dernière, les électeurs du comté de Jackson, dans le Missouri, ont rejeté une proposition d’extension d’une taxe de vente destinée à financer l’entretien du Kauffman Stadium et à contribuer au financement d’une nouvelle enceinte. À ce stade, les Royals doivent choisir entre poursuivre leurs efforts pour un stade au centre-ville, construire un nouveau stade dans le Missouri, ou suivre l’exemple des Chiefs et s’installer au Kansas.
Le gouverneur du Missouri, Mike Kehoe, a exprimé son souhait de retenir les Royals dans l’État : « Les Royals sont également une équipe emblématique que nous aimerions conserver au Missouri. Nous ferons tout notre possible pour poursuivre ces discussions. » Il a toutefois critiqué l’accord conclu avec les Chiefs, estimant que le Kansas utilise les revenus des contribuables de l’État pour financer le projet.
Les Chiefs, pour leur part, vont bénéficier d’un financement public conséquent pour leur nouveau stade de 3 milliards de dollars (environ 2,75 milliards d’euros) et leur centre d’entraînement de 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros), situés à Olathe, dans le Kansas. L’État du Kansas s’engage à émettre 2,4 milliards de dollars (environ 2,2 milliards d’euros) d’obligations pour couvrir 60 % des coûts, un montant qui pourrait atteindre 70 % si les investissements supplémentaires dépassent 1 milliard de dollars (environ 920 millions d’euros). Il s’agit de la plus importante subvention publique jamais accordée pour un projet de stade aux États-Unis.
« Le Missouri a présenté un dossier très compétitif », a déclaré Mike Kehoe, ajoutant : « Le Kansas utilise les revenus des contribuables du Kansas pour réaliser cet accord. En tant qu’homme d’affaires, je ne vois pas comment cela pourrait être une bonne affaire pour les habitants du Missouri. »
Les Royals ont étudié plusieurs sites potentiels au centre-ville de Kansas City, mais chacun présentait des difficultés liées à la circulation, au soutien communautaire ou à d’autres facteurs. Ils ont également envisagé un site dans le comté de Clay, au nord de Kansas City, dans le Missouri. Cependant, l’attention se porte désormais sur une parcelle de terrain située à Overland Park, au Kansas, sur le campus Aspiria, où une filiale des Royals détient déjà une hypothèque.
Ce projet a suscité l’opposition des habitants de Leawood, une ville aisée voisine. Selon les termes de l’accord avec les Chiefs, le nouveau stade devra compter au moins 65 000 places et être achevé d’ici le 1er août 2031, avec un engagement de la franchise de rester sur place pendant au moins 30 ans, avec une option pour 30 années supplémentaires.