La figure montante de la droite américaine Candace Owens suscite une vive controverse après avoir diffusé des théories du complot concernant la mort du militant conservateur Charlie Kirk, allant jusqu’à impliquer des agents gouvernementaux français et israéliens. Ces accusations ont provoqué une fracture au sein du mouvement conservateur, certains de ses anciens alliés la qualifiant de destructrice et l’accusant de saboter le mouvement MAGA.
L’animateur de podcast conservateur Tim Pool n’a pas hésité à la critiquer ouvertement, la traitant de « sale salaud » dans une vidéo devenue virale. « Elle brûle tout sur son passage, et elle jubile en le faisant », a-t-il déclaré. Pool estime que le mouvement MAGA est désormais « éclaté », Owens et d’autres adoptant une rhétorique plus radicale pour attirer un nouveau public.
Owens a riposté en accusant ses détracteurs de collusion avec des « sionistes » pour la discréditer, déclenchant une nouvelle série de querelles intestines au sein de la droite américaine, alors que celle-ci cherche à définir son avenir après la disparition de Kirk.
La veuve de Kirk, Erika Kirk, désormais directrice générale de Turning Point USA, l’organisation fondée par son défunt mari, a rencontré Owens le 15 décembre pour tenter de calmer le jeu. Les deux femmes ont qualifié la réunion de « productive », affirmant que « les tensions étaient apaisées », sans toutefois divulguer de détails.
« On assiste à une guerre entre les médias de droite », observe Jared Holt, chercheur chez Open Measures, une plateforme de suivi des tendances en ligne. « L’avenir de ce mouvement politique est en jeu. »
Owens, 36 ans, s’est fait connaître sous l’administration Trump en tant que voix noire critique des mouvements Black Lives Matter et #MeToo. Elle a été embauchée par Turning Point USA en 2017 et a bénéficié du soutien de Kanye West. En 2018, Donald Trump lui-même la saluait à la Maison Blanche.
Au fil des ans, ses déclarations controversées et ses confrontations médiatisées lui ont valu une large audience sur YouTube et Instagram, où elle mélange commentaires politiques, potins de célébrités et théories marginales. Son podcast figure régulièrement parmi les plus écoutés dans la catégorie actualités sur Apple Podcasts.
Ses opinions ont également entraîné son exclusion de certains médias conservateurs et ont donné lieu à une plainte en diffamation déposée par le président et la Première dame français.
Les accusations d’Owens concernant la mort de Kirk, survenue lors d’un événement sur un campus de l’Utah en septembre, ont atteint un nouveau paroxysme ces derniers mois. Elle a suggéré que des membres de Turning Point USA, voire des gouvernements étrangers, pourraient être impliqués. Le 2 décembre, elle a même appelé les partisans de l’organisation à retirer leurs dons.
Ses attaques contre TPUSA et ses allusions à Israël ont surpris certains observateurs, tandis que des influenceurs de gauche ont exprimé leur soutien à Owens ou ont relayé ses arguments. Pour beaucoup à droite, cela a rouvert des blessures liées à la mort de Kirk.
En octobre, Ben Shapiro et Tucker Carlson, deux figures influentes des médias conservateurs, s’étaient déjà affrontés après que Carlson ait invité l’extrémiste Nick Fuentes, favorable à Adolf Hitler, dans son émission YouTube. Le mois dernier, Marjorie Taylor Greene, une fervente partisane de MAGA, a annoncé qu’elle quitterait le Congrès en janvier après un désaccord avec Trump sur la politique de santé et la divulgation de dossiers liés à Jeffrey Epstein.
Owens, Fuentes et Greene ont tous critiqué Israël.
Pool considère qu’Owens n’est plus une figure politique à part entière, mais plutôt une « série de célébrités, de vrais crimes, de drames et de feuilletons ». Son porte-parole, Mitchell Jackson, a quant à lui dénoncé les attaques de Pool, affirmant qu’il était motivé par l’échec de son propre projet conservateur.
En tant que l’une des rares commentatrices noires de premier plan à droite, Owens s’est distinguée par ses critiques virulentes à l’égard des mouvements progressistes, notamment Black Lives Matter. Elle a elle-même intenté une action en justice contre son lycée du Connecticut pour discrimination raciale lorsqu’elle était adolescente et a créé un site web pour dénoncer le harcèlement en ligne.
« Elle le fait fort, le fait avec fierté et semble complètement incapable ou peu disposée à se corriger », souligne Jared Holt.
Owens a quitté Turning Point USA en 2019 après avoir qualifié le « mondialisme » de principale erreur politique d’Adolf Hitler, ce qui avait suscité l’indignation au sein de l’organisation. Elle a ensuite collaboré avec The Daily Wire, avant d’être renvoyée après avoir qualifié la guerre d’Israël à Gaza de « génocide », une position soutenue par Fuentes.
Depuis, elle a continué à développer son audience sur les réseaux sociaux, diffusant son podcast à plus de 5 millions de followers sur YouTube et publiant des vidéos sur Instagram et TikTok. Elle a également publié une série de podcasts « d’enquête » dans lesquels elle affirmait que la Première dame française, Brigitte Macron, était née de sexe masculin, ce qui a entraîné une plainte en diffamation de la part des Macron.
« Ces dernières années, elle est devenue une théoricienne du complot presque à la Alex Jones », conclut Holt.