La National Women’s Soccer League (NWSL) a dévoilé une nouvelle règle complexe destinée à attirer et à retenir les joueuses les plus talentueuses, en autorisant les équipes à dépasser le plafond salarial dans des cas spécifiques. Cette mesure, qui entrera en vigueur le 1er juillet, vise à renforcer la compétitivité de la ligue, mais suscite déjà des interrogations quant à son application.
Contrairement aux propositions de l’Association des joueuses de la NWSL, qui préconisaient une simple augmentation du plafond salarial, la nouvelle règle permet aux clubs de le dépasser d’un million de dollars (environ 930 000 euros) pour certaines joueuses. Cependant, l’accès à ce statut de « joueuse à fort impact » n’est pas automatique. La NWSL a établi sept critères précis que les joueuses doivent remplir pour être éligibles.
Ces critères incluent notamment le classement dans le top 150 des athlètes les plus commercialisables selon SportsPro Media, une place parmi les 30 premières au Ballon d’Or, une sélection dans le top 40 du Guardian ou d’ESPN, un temps de jeu significatif avec l’équipe nationale américaine (USWNT), ou encore une nomination au titre de MVP de la NWSL. Une seule de ces conditions suffit pour être éligible, ouvrant potentiellement la voie à une liste étendue de joueuses.
Parmi les premières joueuses à répondre à ces critères figurent Trinity Rodman, actuellement sans club, ainsi que les stars établies Marta et Esther Gonzalez. Lindsey Horan, capitaine de l’USWNT, remplit à elle seule cinq des sept critères, tandis que Sophia Wilson, performante en 2024, est également éligible dans toutes les catégories, même en prévision d’un congé de maternité en 2025.
La règle semble avoir été conçue en partie pour faciliter le retour de Trinity Rodman au Washington Spirit, dont les négociations salariales ont mis en lumière les limites du système actuel. Cependant, certains observateurs estiment que les critères sont trop restrictifs et pourraient exclure des joueuses méritantes.
Outre Horan et Wilson, plusieurs autres joueuses de premier plan sont éligibles, notamment Sandy Baltimore, Aitana Bonmati, Klara Buhl, et Pernille Harder. La règle permet également de valoriser les joueuses performantes dans les clubs étrangers, comme Bonmati, triple lauréate du Ballon d’Or.
Des surprises figurent également au nombre des joueuses éligibles. Par exemple, Alyssa Naeher, gardienne de but de l’USWNT, est la seule à pouvoir se qualifier grâce à son temps de jeu, malgré sa retraite internationale annoncée. La règle, en favorisant le temps de jeu, désavantage potentiellement d’autres gardiennes de l’équipe américaine.
À l’inverse, certaines joueuses talentueuses ne répondent pas aux critères actuels, comme Catarina Macario, actuellement en convalescence après une blessure au ligament croisé antérieur, ou encore Phallon Tullis-Joyce, une potentielle future gardienne titulaire de l’USWNT. L’exclusion de Lizbeth Ovalle, transférée à l’Orlando Pride pour un montant record en août dernier, soulève également des questions sur la flexibilité de la règle.
La NWSL devra donc affiner cette nouvelle règle pour s’assurer qu’elle atteigne son objectif : attirer et retenir les meilleures joueuses, tout en garantissant une équité et une transparence maximales.