OWINGS MILLS, Maryland – L’entraîneur principal des Ravens de Baltimore, John Harbaugh, a défendu fermement sa relation avec son quart-arrière vedette, Lamar Jackson, après des allégations récentes remettant en question leur entente. Ces déclarations interviennent alors que l’équipe lutte pour une place en séries éliminatoires et que l’état de santé de Jackson est incertain.
Harbaugh a réagi mercredi à un article du Baltimore Sun qui rapportait que Jackson s’endormait lors des réunions d’équipe et que l’entraîneur était « fatigué » de son double MVP de la NFL. Il a catégoriquement nié ces affirmations, qualifiant les sources anonymes de peu crédibles.
« Je ne sais pas d’où cela vient », a déclaré Harbaugh après l’entraînement. « Je n’ai jamais vu ça. Ce n’est pas quelque chose dont j’ai été témoin et je suis présent à chaque réunion. »
L’article du Baltimore Sun suggérait également que Jackson avait l’habitude de passer de longues soirées à jouer à des jeux vidéo et que les Ravens lui accordaient un traitement de faveur, notamment en adaptant l’horaire des entraînements à ses préférences. Harbaugh a balayé ces allégations, insistant sur sa communication ouverte avec Jackson.
« Notre relation est A+ », a affirmé Harbaugh. « Je l’aime. Je l’ai toujours aimé, et je le ferai toujours. Et je sais qu’il se bat bec et ongles pour revenir. » Il a ajouté qu’il avait eu une « excellente conversation » avec Jackson vendredi matin.
Harbaugh et Jackson forment un duo entraîneur-quart-arrière performant depuis huit saisons. Ensemble, ils ont remporté quatre titres de la division AFC Nord, obtenu deux premières places dans la conférence AFC et accédé aux séries éliminatoires à six reprises. Cependant, leur parcours en séries éliminatoires a été marqué par un manque de succès, avec seulement trois victoires depuis 2018 et aucune participation à un match de championnat de l’AFC.
Cette saison, les Ravens (7-8) connaissent des difficultés et risquent d’être éliminés de la course aux séries éliminatoires s’ils perdent leur prochain match contre les Packers de Green Bay (9-5-1) samedi. L’incertitude plane également sur la participation de Jackson à ce match en raison d’une contusion au dos.
« Sa participation est incertaine », a déclaré Harbaugh. « Croyez-moi, s’il peut jouer, c’est l’un des compétiteurs les plus acharnés que vous verrez jamais. »
En cas d’absence de Jackson, le quart-arrière suppléant Tyler Huntley sera appelé à le remplacer. Huntley a mené Baltimore à une victoire contre les Bears de Chicago (11-4) lors de son seul départ cette saison.
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