Seattle est sur une lancée. Grâce à un retour exceptionnel de Rashid Shaheed, les Seahawks ont dominé les Rams de Los Angeles 38 à 37 en prolongation, consolidant leur position de leader dans la NFC Ouest et se rapprochant d’une qualification assurée pour les séries éliminatoires.
Le match, disputé le 18 décembre 2025 au Lumen Field, a basculé grâce à Shaheed, qui a décoché un retour de botté de dégagement de 58 verges (environ 17,7 mètres) pour un touché spectaculaire. Ce jeu a amorcé une remontée de 16 points au quatrième quart-temps, permettant à Seattle de prendre l’avantage.
« Cela nous a donné la vie », a déclaré Julian Love, le gardien des Seahawks. « Nous avions l’impression que nos équipes spéciales étaient une arme dans ce match. Nous avons une très bonne unité et l’arrivée de Rashid cette année a apporté une nouvelle concentration et une nouvelle énergie, simplement en sachant qu’il peut renvoyer un coup de pied à tout moment. »
Acquis de la Nouvelle-Orléans lors de la date limite des échanges, Shaheed s’est déjà révélé un atout majeur pour Seattle. Il avait déjà réalisé un autre retour de coup d’envoi de 100 verges (environ 30,5 mètres) pour un touché le 7 décembre à Atlanta.
Les Seahawks, avec un bilan actuel de 12 victoires pour 3 défaites, sont en tête de la NFC Ouest et enchaînent une série de cinq victoires consécutives. Ils se préparent à affronter les Panthers de la Caroline, qui présentent un bilan de 8 victoires pour 7 défaites, le dimanche 22 décembre à Charlotte, en Caroline du Nord.
L’entraîneur de Seattle, Mike Macdonald, souligne l’importance des équipes spéciales dans le succès de son équipe : « L’unité de nos équipes spéciales a été un énorme catalyseur pour nous. » Il ajoute que l’objectif principal reste de remporter la division : « Notre prochain objectif est de remporter la division. Pour cela, il faut gagner le prochain match, et c’est le message que nous répétons. »
Les Panthers, quant à eux, viennent de remporter une victoire 23 à 20 contre Tampa Bay, leur donnant une avance d’un match sur les Buccaneers dans la division. Le quart-arrière de la Caroline, Bryce Young, insiste sur la nécessité de rester concentré sur le présent : « Les séries éliminatoires approchent, mais nous n’avons pas le luxe de pouvoir y penser et de faire des simulations. Nous devons nous concentrer sur cette semaine. »
Young a mené les Panthers sur le terrain pour un placement victorieux avec seulement deux minutes restantes lors de leur dernier match. Il a ainsi réalisé son 12e entraînement gagnant au quatrième quart-temps ou en prolongation en trois saisons, un record pour un quart-arrière sur cette période. Il a complété 21 passes sur 32 pour un total de 191 verges et deux touchés.
Quelques incertitudes planent cependant sur l’état de santé de certains joueurs. Trevin Wallace (épaule) et Tershawn Wharton (ischio-jambiers) ont manqué les séances d’entraînement chez les Panthers, tout comme Coby Bryant (genou) et Charles Cross (ischio-jambiers) chez les Seahawks.
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