Orlando, Floride – L’intégration de LIV Golf au sein du classement mondial officiel (OWGR) reste un dossier épineux. Le président de l’OWGR, Trevor Immelman, a révélé vendredi être en contact régulier avec la direction de LIV Golf afin de trouver une solution permettant au circuit soutenu financièrement par l’Arabie saoudite de répondre aux critères d’éligibilité.
La question centrale, selon Immelman, réside dans la capacité de LIV Golf à instaurer un système véritablement méritocratique, basé sur la promotion et la relégation des joueurs. « C’est l’une des beautés de notre sport que de gagner sa place sur une tournée, en se battant pour conserver son emploi sur cette tournée », a-t-il déclaré.
LIV Golf n’a toujours pas obtenu de points OWGR depuis son lancement en juin 2022. Seuls six de ses joueurs figurent actuellement dans le top 100 mondial, grâce aux points acquis lors de tournois majeurs, du circuit asiatique ou du circuit européen.
La première demande de LIV Golf d’intégrer l’OWGR avait été rejetée en octobre 2023. Une nouvelle demande a été soumise à l’été dernier, sous la direction de Scott O’Neil, le nouveau PDG du circuit.
Immelman, ancien vainqueur du Masters, a précisé qu’il échangeait régulièrement avec O’Neil, allant jusqu’à lui envoyer des SMS pendant le pro-am du championnat PNC vendredi. « Nous avons tous travaillé dur ensemble, essayant d’obtenir des réponses, essayant de comprendre ce qu’ils voulaient faire », a-t-il expliqué. Il a également indiqué que LIV Golf envisage d’augmenter le nombre de trous de ses épreuves à 72 et d’élargir le nombre de participants.
La prochaine saison de LIV Golf débutera le 4 février à Riyad, en Arabie saoudite. Immelman a estimé qu’une décision concernant l’intégration de LIV Golf à l’OWGR pourrait être prise avant cette date, « il y a une chance ».
L’ancien champion du Masters a souligné que le nombre de trous joués n’était pas le principal obstacle. Il a mis en avant l’importance de la méritocratie et du fonctionnement des 24 tournées qui composent l’OWGR.
Cette année, LIV Golf a vu plusieurs joueurs de renom quitter le circuit, dont Henrik Stenson, 49 ans, relégué en dehors du top 48. Le circuit a également recruté de nouveaux talents, comme le jeune Espagnol Luis Masaveu, 23 ans, et a réintégré Joséle Ballestera, un ancien champion amateur américain.
« Si une ligue particulière veut marquer des points, nous avons des règles de longue date que toutes les autres tournées éligibles doivent respecter afin de faire partie de l’OWGR », a rappelé Immelman. « La méritocratie est un aspect important de cela, la façon dont vous êtes promu et relégué sur et en dehors de la tournée. »
Le conseil d’administration de l’OWGR, composé de sept membres, prendra la décision finale concernant l’intégration de LIV Golf. Contrairement au vote précédent, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, et le PDG du circuit européen, Guy Kinnings, auront leur mot à dire. Ils avaient été exclus de la discussion précédente en raison d’un litige en cours.
Les autres membres du conseil d’administration représentent Augusta National, The R&A, l’USGA, la PGA of America et d’autres tournées.