L’icône du cinéma français des années 1960, devenue militante acharnée de la défense des animaux et figure controversée de la droite, Brigitte Bardot, est décédée dimanche à l’âge de 91 ans. Sa disparition marque la fin d’une vie tumultueuse, marquée par la gloire, l’engagement et les polémiques.
Selon Bruno Jacquelin, de la Fondation Brigitte Bardot pour la protection des animaux, l’actrice s’est éteinte à son domicile du sud de la France. Aucune cause du décès n’a été divulguée et les détails des funérailles n’ont pas encore été précisés, bien qu’elle ait été hospitalisée le mois dernier.
Brigitte Bardot a accédé à la célébrité internationale grâce à son rôle dans le film scandaleux « Et Dieu… créa la femme » (1956), réalisé par son mari de l’époque, Roger Vadim. Les scènes où la jeune femme, incarnant une beauté sensuelle, dansait dénudée sur les tables ont suscité un véritable choc, mais ont également propulsé Bardot au rang de star.
Au sommet de sa carrière cinématographique, qui a compté plus de vingt-cinq films et trois mariages, Bardot est devenue le symbole d’une France en pleine émancipation, rompant avec les conventions bourgeoises. Sa chevelure blonde et ébouriffée, sa silhouette voluptueuse et son irrévérence ont fait d’elle l’une des personnalités les plus connues du pays, malgré ses luttes contre la dépression.
Son visage a même été choisi en 1969 pour incarner Marianne, l’emblème national français, apparaissant sur des statues, des timbres et des pièces de monnaie. « Nous pleurons une légende », a déclaré le président Emmanuel Macron sur son compte X.
Après sa carrière d’actrice, Bardot s’est engagée avec passion dans la défense des animaux. Elle s’est rendue dans l’Arctique pour dénoncer le massacre des bébés phoques, a critiqué l’expérimentation animale et s’est opposée aux rites d’abattage musulmans. « L’homme est un prédateur insatiable », avait-elle affirmé à l’Associated Press en 2007. « Je me fiche de ma gloire passée. Cela ne signifie rien face à un animal qui souffre, puisqu’il n’a ni pouvoir, ni mots pour se défendre. »
Son engagement lui a valu le respect de ses compatriotes et, en 1985, elle a été décorée de la Légion d’honneur, la plus haute distinction française.
Cependant, Bardot a ensuite perdu en popularité en raison de la tonalité de plus en plus extrême de ses prises de position. Elle a fréquemment dénoncé l’afflux d’immigrants en France, en particulier les musulmans. Elle a été condamnée à cinq reprises par les tribunaux français pour incitation à la haine raciale, suite à ses critiques concernant les pratiques d’abattage rituel.
Son mariage en 1992 avec Bernard d’Ormale, ancien conseiller de Jean-Marie Le Pen, leader du Front national (devenu Rassemblement national), a contribué à son virage politique. Elle a décrit Le Pen, un nationaliste controversé, comme un « homme charmant et intelligent ».
En 2012, elle a soutenu la candidature présidentielle de Marine Le Pen, qui dirige aujourd’hui le parti de son père. Marine Le Pen a rendu hommage dimanche à une « femme exceptionnelle » qui était « incroyablement française ».
En 2018, au plus fort du mouvement #MeToo, Bardot a déclaré dans une interview que la plupart des acteurs protestant contre le harcèlement sexuel dans l’industrie du cinéma étaient « hypocrites », car beaucoup avaient « joué les séductrices » avec les producteurs pour obtenir des rôles. Elle a affirmé n’avoir jamais été victime de harcèlement sexuel et a trouvé « charmant qu’on me dise que j’étais belle ou que j’avais un joli petit derrière ».
Née le 28 septembre 1934, Brigitte Anne-Marie Bardot était issue d’une famille aisée. Enfant timide, elle a étudié la danse classique et a été repérée par un ami de la famille qui l’a fait apparaître à 14 ans à la couverture du magazine Elle.
Bardot a décrit son enfance comme « difficile », évoquant un père strict qui la punissait parfois avec un fouet. Son mariage avec Roger Vadim a révélé son potentiel et a donné naissance à « Et Dieu… créa la femme », un film qui a marqué les esprits par son mélange d’innocence enfantine et de sensualité brute. Le film a eu une influence déterminante sur les réalisateurs de la Nouvelle Vague, Jean-Luc Godard et François Truffaut, et est devenu l’incarnation de l’hédonisme et de la liberté sexuelle des années 1960.
La relation passionnée de Bardot avec son codirecteur Jean-Louis Trintignant a brouillé les frontières entre sa vie publique et privée, faisant d’elle une proie de choix pour les paparazzi.
Bardot n’a jamais réussi à s’adapter à la vie sous les projecteurs. Elle a attribué à l’attention constante des médias la tentative de suicide qui a suivi dix mois après la naissance de son unique enfant, Nicolas. Des photographes s’étaient introduits chez elle deux semaines avant son accouchement pour la prendre en photo enceinte.
Nicolas est né de sa relation avec Jacques Charrier, un acteur français qu’elle a épousé en 1959. Bardot a rapidement confié son fils à son père, affirmant plus tard qu’elle était chroniquement déprimée et mal préparée aux responsabilités de la maternité. « Je cherchais des racines à ce moment-là », a-t-elle déclaré dans une interview. « Je n’en avais pas à offrir. »
Dans son autobiographie « Initiales B.B. » (1996), elle a comparé sa grossesse à « une tumeur qui grandissait en moi » et a décrit Charrier comme « colérique et violent ».
Bardot a épousé en 1966 le milliardaire allemand Gunther Sachs, un playboy célèbre, avant de divorcer trois ans plus tard.
Parmi ses films, on peut citer « Un Parisien » (1957), « En cas de malheur » (1958) avec Jean Gabin, « La Vérité » (1960), « La Vie privée » (1962), « Une ravissante idiote » (1964), « Shalako » (1968), « Les Femmes » (1969), « L’Ours et la Poupée » (1970), « Le Boulevard du rhum » (1971) et « Don Juan » (1973). À l’exception de « Le Mépris » (1963) de Godard, salué par la critique, ses films étaient rarement complexes et servaient souvent à mettre en valeur la beauté de Bardot en tenue légère ou se prélassant nue au soleil.
« Ce n’était pas une grande passion pour moi », a-t-elle déclaré à propos du cinéma. « Et cela peut être mortel parfois. Marilyn (Monroe) y est morte. »
Bardot a pris sa retraite dans sa villa de la Côte d’Azur à Saint-Tropez en 1973, après « Le Charmeur ». Alors que des fans déposaient des fleurs devant son domicile dimanche, l’administration locale de Saint-Tropez a appelé au « respect de la vie privée de sa famille et de la sérénité des lieux où elle a vécu ».
Elle est réapparue dix ans plus tard avec une nouvelle identité : celle d’une militante pour la défense des animaux, le visage ridé et la voix rauque après des années de tabagisme. Elle a abandonné sa vie de jet-setteuse et a vendu des souvenirs de cinéma et des bijoux pour créer une fondation dédiée à la prévention de la cruauté envers les animaux.
La dépression l’a parfois assaillie, et elle a affirmé avoir de nouveau tenté de se suicider à l’âge de 49 ans.
Son activisme n’a pas connu de frontières. Elle a exhorté la Corée du Sud à interdire la vente de viande de chien et a écrit un jour au président américain Bill Clinton pour savoir pourquoi la marine américaine avait recapturé deux dauphins qu’elle avait libérés dans la nature.
Elle a dénoncé des traditions françaises et italiennes séculaires, comme le Palio, une course de chevaux effrénée, et s’est engagée en faveur des loups, des lapins, des chatons et des tourterelles. « Il est vrai que parfois je me laisse emporter, mais quand je vois à quelle vitesse les choses avancent… ma détresse prend le dessus », a-t-elle déclaré à l’Associated Press lorsqu’on l’a interrogée sur ses condamnations pour incitation à la haine raciale et son opposition à l’abattage rituel musulman.
En 1997, plusieurs villes ont retiré les statues de Marianne inspirées de Bardot après que l’actrice ait exprimé des sentiments anti-immigrés. La même année, elle a reçu des menaces de mort après avoir appelé à interdire la vente de viande de cheval.
Le militant écologiste Paul Watson, qui a été battu lors d’une manifestation contre la chasse aux phoques au Canada aux côtés de Bardot en 1977 et a collaboré avec elle pendant cinq décennies, a reconnu que « beaucoup étaient en désaccord avec la politique de Brigitte ou certaines de ses opinions ». « Sa loyauté n’était pas envers le monde des humains », a-t-il déclaré. « Les animaux de ce monde ont perdu une merveilleuse amie aujourd’hui. »
Bardot a déclaré qu’elle s’identifiait aux animaux qu’elle essayait de sauver. « Je peux comprendre les animaux chassés, à cause de la façon dont j’ai été traitée », a-t-elle dit. « Ce qui m’est arrivé était inhumain. J’étais constamment entourée par le monde de la presse. »
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