Publié le 11 décembre 2023. Une jeune femme du comté de Carlow a mobilisé une communauté entière pour honorer la mémoire de son frère, décédé prématurément, en collectant des fonds pour une association qui fournit des chiens d’assistance aux enfants autistes.
- Plus de 25 000 € ont été récoltés en mémoire de Dara Kissane, un jeune homme de 19 ans.
- La somme permettra de financer entièrement le dressage d’un chien d’assistance pour une personne autiste.
- Kayla Kissane, la sœur de Dara, poursuit sa collecte de fonds avec un objectif ambitieux de 150 000 € pour aider davantage d’enfants.
La mobilisation a débuté en octobre dernier, suite au décès soudain de Dara Kissane en mars. Kayla Kissane, étudiante en formation pour devenir professeure de musique, a lancé un défi quotidien consistant à parcourir 80 000 pas, baptisé « Marche avec Dara ». Ce qui a commencé comme un hommage personnel est rapidement devenu un événement communautaire touchant.
« Dara était autiste et il était très fier de l’être », explique Kayla.
« Il était très indépendant, même si je l’ai un peu choyé quand il était petit, et il adorait les animaux. Quand j’ai appris que le dressage d’un chien d’assistance pour une personne autiste coûte 25 000 € (environ 26 500 $), j’ai pensé que c’était une belle façon de lui rendre hommage. »
Kayla Kissane, sœur de Dara
La famille Kissane a vécu une épreuve particulièrement difficile. Dara est décédé subitement de causes inconnues alors que Kayla se rendait à l’université.
« C’était très, très dur. C’était complètement inattendu. »
Kayla Kissane
L’initiative, qui avait initialement pour objectif de récolter 150 €, a rapidement pris de l’ampleur grâce à un élan de générosité. Kayla, ses parents et son frère Sean ont marché chaque soir pendant tout le mois d’octobre, trouvant dans ce défi un moyen de surmonter leur deuil et de rester unis. « Au fil des mois, nous étions devenus un peu isolés, je dois l’avouer. Quand j’ai terminé mes études, j’ai eu du mal à rester motivée. J’ai trouvé la solitude très difficile », confie Kayla. « C’était bien de sortir tous les soirs, de faire quelque chose ensemble et de penser à Dara en marchant. »
La communauté de Castledermot a apporté un soutien indéfectible à la famille dès le décès de Dara. Le jour des funérailles, toute la ville s’était parée de ballons violets, la couleur préférée du jeune homme. « C’est quelque chose que nous n’oublierons jamais », se souvient Kayla. « C’était comme une immense étreinte de la part de la communauté. »
John Phelan, un habitant de la région, a eu l’idée de transformer le défi familial en un événement communautaire. C’est ainsi qu’est née la « Marche pour Dara », qui empruntait l’itinéraire préféré du jeune homme à travers la ville. Malgré des conditions météorologiques défavorables, la participation a été massive.
Kayla a été profondément émue par la réponse du public.
« Je n’aurais jamais imaginé récolter autant d’argent. Toute la ville nous a aidés à franchir le cap. »
Kayla Kissane
Les derniers dons, qui ont permis de dépasser le seuil des 25 000 €, ont été collectés le samedi 6 décembre lors d’une opération « Père Noël » organisée par le centre communautaire de Castledermot et Radio Castledermot. Les familles ont pu faire un don facultatif en visitant le Père Noël, ce qui a permis de récolter 1 600 € supplémentaires ce soir-là.
Ce montant a été atteint le jour de l’anniversaire de Kayla, une date qu’elle redoutait particulièrement depuis la perte de son frère. « Recevoir cette nouvelle a rendu les choses un peu plus faciles », confie-t-elle.
La semaine dernière, la famille a reçu une nouvelle réjouissante : l’association Autism Assistance Dogs Ireland a annoncé que l’un de ses nouveaux chiots, issu d’une « portée de super-héros » de 15 individus, porterait le nom de Dara. L’association a également proposé à Kayla de devenir ambassadrice de la collecte de fonds l’année prochaine, une proposition qu’elle a acceptée avec honneur.
Kayla explique que cette collecte de fonds, initialement conçue comme un simple hommage et un moyen de faire face à son chagrin, a pris une dimension bien plus importante.
« J’ai commencé ça pour trouver un peu de réconfort, plus que tout. Je n’aurais jamais imaginé que ça prendrait une telle ampleur. Mais la générosité de la communauté nous a tellement aidés. Nous ne nous sommes jamais sentis seuls. »
Kayla Kissane
Elle espère continuer à soutenir Autism Assistance Dogs Ireland dans les mois à venir, inspirée par l’idée du « chiot super-héros Dara » qui pourra améliorer la vie d’un autre enfant.
Pour ceux qui souhaitent faire un don à la collecte de fonds de Kayla, vous pouvez visiter www.idonate.ie/fundraiser/kaylakissane.
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