Publié le 2024-02-29 10:00:00. Une enquête menée il y a deux décennies par le magazine Cricketer sur l’avenir du cricket Test semble aujourd’hui prophétique : le format roi pourrait être en voie de disparition, relégué au second plan par les formats plus courts et les impératifs financiers.
L’avenir du cricket Test en Afrique du Sud apparaît particulièrement incertain. Il y a plus de 15 mois que les Proteas n’ont disputé un match dans ce format, une situation qui, bien que progressive, témoigne d’un déclin inquiétant. Selon les prédictions d’un journaliste, datant de près de 20 ans, le cricket Test pourrait être réduit à un statut de simple “exposition”, avec des années entières sans match pour l’équipe nationale.
À l’époque, cette perspective avait suscité l’inquiétude de son interlocuteur :
« C’est assez sombre, Manners, espérons que cela ne se réalisera pas. »
Intervieweur (nom non précisé)
L’évolution du calendrier international, dominé par les formats ODI (One Day International) et T20 (Twenty20), semble confirmer ces craintes. Le cricket Test a survécu jusqu’à présent grâce à la création du Championnat du monde des tests (WTC), mais son existence à long terme reste fragile sans un soutien structurel plus solide.
Selon Eric Simons, expert en cricket et professionnel de l’immobilier, la situation pourrait être encore plus préoccupante. Il estime que même avec le WTC, le cricket Test pourrait disparaître si l’on se contentait de matches bilatéraux sans contexte ni enjeu.
« Eh bien, si vous choisissez 22 joueurs de cricket, les placez sur un terrain avec une balle et des moignons et leur dites de jouer, et vous appelez cela un match test, alors la réponse est ‘oui’. Mais ce n’est peut-être pas très bon, et cela ne ressemble peut-être pas aux matchs tests du passé. »
Eric Simons
Simons souligne également l’importance du cricket de première classe pour le développement des joueurs, un niveau de compétition qui est de plus en plus négligé par les instances dirigeantes. Il observe que les joueurs ayant une solide expérience en cricket de première classe se distinguent, même dans les formats plus courts. Il prédit même que dans 20 ans, le cricket de première classe pourrait disparaître, à l’exception peut-être de l’Angleterre et de l’Australie.
La situation en Afrique du Sud est aggravée par le manque d’investissement dans le cricket de première classe, considéré par l’administration actuelle de Cricket South Africa (CSA) comme une dépense inutile. Le “CSA 4-Day Challenge”, autrefois soutenu par un budget marketing, a été abandonné. Selon Simons, le cricket pourrait alors se retrouver à dépendre de rencontres organisées par des sponsors fortunés, comme des “matches Nord contre Sud” financés par des entreprises de paris.
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