Publié le 2024-11-21 14:35:00. Le retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en 2026 promet de relancer l’intérêt pour le hockey sur glace à l’échelle mondiale, avec des équipes américaines et canadiennes composées des plus grandes stars.
- Les États-Unis et le Canada ont dévoilé des compositions d’équipe impressionnantes, incluant des joueurs de renom tels qu’Auston Matthews, Sidney Crosby et Connor McDavid.
- Après une absence de douze ans, la participation des joueurs de la LNH est perçue comme un facteur clé pour dynamiser le tournoi olympique et attirer un public plus large.
- Les diffuseurs s’attendent à des audiences record, notamment en cas de confrontation entre les États-Unis et le Canada, une rivalité historique dans le monde du hockey.
L’annonce du retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques a suscité un vif enthousiasme. La Ligue nationale de hockey avait empêché ses athlètes de participer aux Jeux depuis 2014, ce qui avait considérablement affaibli le niveau de compétition lors des éditions de 2018 et 2022. Cette année, cependant, les amateurs pourront à nouveau assister à des affrontements de haut niveau entre les meilleurs joueurs du monde.
L’équipe américaine, menée par des joueurs tels qu’Auston Matthews, Jack Eichel et Quinn Hughes, s’annonce comme une force redoutable. De son côté, le Canada pourra compter sur l’expérience de Sidney Crosby, le talent de Connor McDavid et la puissance de Nathan MacKinnon. Selon Molly Solomon, productrice exécutive et présidente de la production des Jeux olympiques et paralympiques de NBC,
« Les joueurs de la LNH apportent un niveau de puissance de star qui élève tout. Ce n’est pas seulement du hockey – c’est du hockey avec les meilleurs joueurs du monde. »
Molly Solomon, productrice exécutive et présidente de la production des Jeux olympiques et paralympiques de NBC
La domination nord-américaine au sein de la LNH – le Canada et les États-Unis représentant la majorité des joueurs – laisse présager une nouvelle intensification de leur rivalité historique sur la glace olympique. Les diffuseurs misent sur cet affrontement pour attirer un public massif, fort du succès de la finale du Tournoi des 4 Nations de l’année dernière, qui avait captivé 9,3 millions de téléspectateurs sur ESPN.
Les États-Unis n’ont pas remporté l’or olympique depuis le célèbre « Miracle sur glace » de 1980, face à l’URSS. Le Canada, quant à lui, a triomphé lors des Jeux de 2010 et 2014. Pat Kelleher, directeur exécutif de USA Hockey, affiche une confiance sans faille :
« Cela signifie que nous avons nos meilleurs joueurs. Nous ne sommes plus au second plan face à qui que ce soit au hockey. »
Pat Kelleher, directeur exécutif de USA Hockey
Il prédit même une victoire américaine dans les compétitions masculine, féminine et paralympique.
L’équipe américaine a été complétée par des joueurs ayant brillé lors des Championnats du monde, notamment Tage Thompson et Clayton Keller, ainsi que par Seth Jones, figure clé de la conquête de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride. L’alignement dévoilé vendredi dans l’émission Today est largement basé sur l’équipe qui avait atteint la finale du Tournoi des 4 Nations en février dernier, avec seulement deux changements par rapport à cette composition.
Knight à la tête de l’équipe féminine américaine
L’équipe féminine américaine, également dévoilée vendredi, sera menée par Hilary Knight, une vétérane olympique qui établira un record américain en participant à ses cinquièmes Jeux olympiques d’hiver. Elle a déjà remporté l’or en 2018 et trois médailles d’argent. L’équipe de 23 joueuses comprend 11 membres de l’équipe médaillée d’argent de 2022 à Pékin, ainsi que 16 joueuses actuelles de la PWHL (Professional Women’s Hockey League). Parmi les nouvelles venues, Laila Edwards, 21 ans, deviendra la première joueuse noire à représenter les États-Unis aux Jeux d’hiver.
« Cela n’a pas encore vraiment commencé. Recevoir cet appel est comme un rêve devenu réalité. »
Laila Edwards
Les États-Unis, entraînés par John Wroblewski, sont considérés comme les favoris pour l’or. L’impact de la PWHL, avec ses huit équipes, devrait également contribuer à élever le niveau de compétition internationale et à réduire l’écart entre les nations dominantes que sont les États-Unis et le Canada. Les Américaines débuteront leur compétition le 5 février face à la Tchéquie.