Publié le 2024-01-28 14:32:00. Les Panthers de la Floride, champions en titre de la Coupe Stanley, devront faire face à une vague de blessures alors qu’ils entament un mois de janvier crucial pour leur saison. Malgré ces absences, l’équipe reste déterminée à poursuivre son parcours vers une troisième victoire consécutive.
- Matthew Tkachuk et Schwindt pourraient faire leur retour sur la glace dès la fin du mois.
- Aleksander Barkov, capitaine de l’équipe, sera absent pendant encore plusieurs mois suite à une opération au genou.
- Les Panthers devront gérer un nombre important de blessures, estimé à environ 225 matchs manqués à mi-saison.
De bonnes nouvelles émergent du côté des Panthers. Matthew Tkachuk, opéré le 22 août, a repris l’entraînement dimanche en effectuant des exercices sans contact. Son retour sur la glace pourrait intervenir plus tard ce mois-ci. Schwindt a également participé à son premier entraînement sans contact jeudi, laissant entrevoir un retour prochain.
La situation est plus préoccupante pour Aleksander Barkov. Le capitaine des Panthers, qui s’est fait opérer du ligament croisé antérieur (LCA) et du ligament collatéral médial (LCM) du genou droit le 26 septembre, a recommencé à patiner doucement. Cependant, l’équipe estime qu’il sera absent pendant 7 à 9 mois, ce qui reporterait son retour potentiel au plus tôt à la fin avril. Les Panthers devront donc probablement se qualifier pour les séries éliminatoires sans leur leader.
L’attaquant Sam Reinhart, auteur du seul but de la Floride lors du dernier match, a souligné la nécessité de l’adaptation :
« Vous devez passer par là. Tout le monde passe par là. Nous ne sommes pas différents. Vous devez avoir des gars capables d’intervenir, de remplir des rôles et de produire. C’est ce dont nous aurons besoin. »
Reinhart a également insisté sur l’importance du mois de janvier, qui s’annonce difficile avec un calendrier chargé :
« Ça va être un mois de janvier difficile. Tout le monde le traverse. Il y a beaucoup de matchs à cette période de l’année pour beaucoup d’équipes… Donc ça va être un grand mois pour nous. »
Les Panthers affronteront l’Avalanche du Colorado, actuellement en tête de la Ligue nationale de hockey (LNH) avec 67 points et un bilan de 30 victoires, 2 défaites et 7 matchs nuls, dimanche à domicile. L’équipe devra également composer avec l’absence de Jones, dont la durée est encore incertaine. L’entraîneur Maurice a précisé que les Panthers auront accumulé environ 225 matchs manqués en raison de blessures à l’issue de leur 41e match, soit le point de mi-saison.
Maurice a reconnu la difficulté de maintenir un effectif compétitif :
« Oui, nous allons récupérer certains gars, mais nous allons probablement en perdre. Plus on avance, je pense que le seuil dans la Ligue est de cinq gars (blessés). Si vous avez quatre ou cinq gars absents, vous pouvez regarder d’assez près. … Nous en sommes restés à six toute l’année. »
Les Panthers sont conscients que ces défis font partie intégrante de leur ambition de remporter la Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive, un exploit que seule l’équipe des Islanders de New York a réussi entre 1980 et 1983. Après avoir disputé 68 matchs éliminatoires au cours des trois dernières saisons, dont une finale perdue contre les Golden Knights de Vegas en 2023 et deux victoires face aux Oilers d’Edmonton, les Panthers savent qu’ils doivent surmonter de nombreux obstacles pour atteindre leur objectif.
L’entraîneur Maurice a résumé la situation :
« C’est ce qu’est notre histoire cette année. Pouvons-nous la surmonter ? Nous n’allons pas nous ressembler et les gens attribueront probablement des choses différentes (comme : ‘Eh bien, ils ont joué beaucoup de hockey.’) Nous avions beaucoup joué au hockey il y a deux ans. Donc ça ne change pas. Pouvons-nous surmonter nos blessures ? C’est notre défi cette année. Si nous pouvons le faire, si nous pouvons gérer notre adversité, nous avons fait notre travail. »
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