Draft NFL 2026 : chaque espoir avec une note au premier tour

Publié le 3 janvier 2026 à 15h20 HE. Alors que la date du repêchage de la NFL approche, l’analyste Matt Miller dresse un bilan des joueurs qui, selon lui, méritent véritablement une sélection au premier tour, un nombre en baisse par rapport aux années précédentes.

• Seulement 13 joueurs ont reçu une note de premier tour de la part de Matt Miller, un nombre historiquement bas.
• Fernando Mendoza, quart-arrière d’Indiana, et Dante Moore, quart-arrière de l’Oregon, sont les deux seuls joueurs à cette position considérés comme des choix de premier tour.
• La classe de 2026 s’annonce moins étoffée que les précédentes en termes de talents de premier tour.

La Draft de la NFL 2026, qui se tiendra le 23 avril à Pittsburgh, verra 32 joueurs sélectionnés lors du premier tour. Cependant, selon Matt Miller, analyste de repêchage pour ESPN, tous ces joueurs ne possèdent pas le profil d’un véritable choix de premier tour. Il existe une différence notable entre être sélectionné au premier tour et avoir une évaluation qui justifie une telle sélection, indépendamment de l’année du repêchage.

Miller estime qu’une classe de repêchage moyenne compte environ 15 joueurs considérés comme des « talents de premier tour », bien que ce nombre puisse varier en fonction des besoins de chaque équipe et des évaluations de leurs services de recrutement. Pour lui, une évaluation de premier tour signifie qu’un joueur aurait été sélectionné au premier tour chaque année au cours des cinq dernières drafts.

L’analyste a attribué seulement 13 notes de premier tour à la classe de 2025, le nombre le plus bas de sa carrière. La promotion de 2026 s’annonce encore moins fournie. Pour mettre cela en perspective, la liste définitive de 2024 en comptait 18, et celle de 2023, 20. Voici les joueurs qui, selon Miller, méritent une note de premier tour sur son tableau d’évaluation (leur classement général est indiqué entre parenthèses) :

Quart-arrière (2)

Un an après une absence de quart-arrière noté au premier tour, deux joueurs se distinguent cette année. Fernando Mendoza est le favori. Après un transfert de Cal à Indiana, il a remporté le trophée Heisman et s’impose comme un potentiel premier choix. Mendoza possède un excellent équilibre en poche et une précision de passe de haut niveau sur l’ensemble du terrain. Sa capacité à remettre rapidement le ballon en jeu pour permettre à ses receveurs de progresser est particulièrement appréciée. Bien que sa force de bras ne soit pas exceptionnelle, il protège le ballon et est un excellent distributeur, avec 36 touchés pour seulement six interceptions cette saison. Son style de jeu rappelle celui de Jared Goff.

Dante Moore, titulaire pour la première fois à l’Oregon, avait auparavant été remplaçant à l’UCLA en 2023 avant de rejoindre les Ducks et d’attendre son tour derrière Dillon Gabriel en 2024. Il a été impressionnant cette saison avec 28 touchés pour seulement neuf interceptions en 14 matchs. Moore pourrait choisir de retourner à l’université pour une année supplémentaire de développement, mais les recruteurs de la NFL pensent qu’il pourrait être sélectionné parmi les cinq premiers s’il se présente à la draft, malgré seulement 19 titularisations universitaires.

Coureur (1)

Considéré comme le meilleur espoir global, Love se distingue par sa vitesse et son agilité. Mesurant 1,83 m (6 pieds) pour 97 kg (214 livres), il possède une vitesse fulgurante qui lui a permis de réaliser plusieurs courses de plus de 30 mètres (90 yards) au cours de sa carrière universitaire. Il a accumulé 1 372 yards à la course cette saison avec une moyenne de 6,9 yards par course et 18 touchés.

Avec une vitesse et une vision d’élite, ainsi qu’une carrure capable de supporter un volume de courses important, il représente le profil idéal de coureur pour la NFL. Son potentiel est comparable à celui de joueurs récents tels que Bijan Robinson et Jahmyr Gibbs.

Receveur éloigné (1)

Tate s’est révélé cette saison, éclipsant parfois son coéquipier en deuxième année, Jeremiah Smith. Son impact a été évident, avec 51 réceptions pour 875 yards et neuf touchés en 11 matchs, malgré un nombre limité de cibles en fin de match en raison de la domination de l’Ohio State.

Sur le terrain, Tate présente un profil comparable à celui de Justin Jefferson. Il est un coureur de routes raffiné et précis, capable d’ajuster sa trajectoire en cours de route ou de se contorsionner pour attraper le ballon. Il n’a pas échappé une seule fois à une tentative de réception sur 67 cibles cette saison et a démontré sa capacité à gagner des duels pour le ballon.

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Tight End (1)

Même avec un potentiel de deuxième tour, Terrance Ferguson, sur la liste en 2024, les recruteurs parlaient de Sadiq. Il a confirmé son potentiel lors de sa première saison en tant que titulaire, captant 46 passes pour 531 yards et huit touchés. Le point fort de Sadiq est sa capacité à attraper le ballon en l’air et à se contorsionner pour effectuer la réception. Il est un joueur dynamique avec la vitesse, la force et la détente nécessaires pour être un atout majeur en NFL. Bien qu’il ne possède pas une taille exceptionnelle (1,91 m pour 109 kg), il se projette comme un tight end capable de faire la différence chez les professionnels.

Offensive Tackle (1)

La classe d’offensive tackle semblait solide avant le début de la saison. Il est possible qu’elle se confirme une fois le processus de repêchage lancé, mais pour l’instant, seul Mauigoa possède une véritable note de premier tour. Il a été titulaire pendant trois ans au poste de bloqueur droit, bien que certains en NFL pensent qu’il serait plus performant en tant que garde en raison de sa carrure trapue (1,98 m, 113 kg). Son jeu montre un joueur constant avec une force impressionnante, mais un équilibre limité pour s’adapter aux coureurs rapides.

Mauigoa n’a concédé que quatre pressions avec un quart-arrière non mobile, Carson Beck, derrière lui, et n’a concédé qu’un seul sac au cours des deux dernières saisons combinées.

Edge Rusher (2)

Sans aucun doute le meilleur joueur du football universitaire cette saison, Bain a été une source de frustration constante pour les quarts adverses. Avec 55 pressions et 8,5 sacs cette saison, il est passé du milieu à la fin du premier tour à un choix potentiel parmi les 10 premiers. Des rumeurs circulent selon lesquelles la longueur de ses bras serait inférieure à 32 pouces, mais il a prouvé qu’il pouvait exceller face à des adversaires de haut niveau, comme en témoignent les sept pressions qu’il a enregistrées contre Texas A&M.

Après avoir transféré de Stanford, Bailey s’est rapidement imposé comme une force majeure pour la ligne défensive des Red Raiders. Il a enregistré 65 pressions, 14,5 sacs et un taux de pression de bord de 21,4 %, le meilleur du FBS. À 1,83 m (6 pieds 3 pouces) pour 113 kg (250 livres), la vitesse de Bailey sur le bord est évidente, et ses statistiques le confirment. Des questions subsistent quant à sa taille, mais Bailey a fait d’énormes progrès et est devenu l’un des 10 meilleurs espoirs.

Defensive Tackle (1)

Le groupe de defensive tackle est solide et mené par Woods, le grand 3-technique de Clemson. Ses statistiques ne sont pas impressionnantes – 11 pressions et deux sacs cette saison – mais il perd rarement son duel et est complet en tant que défenseur contre la course et le passe. La combinaison vitesse-puissance de Woods fait de lui un espoir de premier tour malgré son manque de production de haut niveau, et les recruteurs soulignent sa capacité à devenir une menace plus importante en tant que passeur une fois qu’il aura perfectionné ses mouvements et utilisé ses caractéristiques physiques. Son jeu me rappelle celui de Quinnen Williams de l’Alabama.

Linebacker (1)

Reese n’était pas sur le radar de la NFL au début de la saison, mais il pourrait être sélectionné parmi les 10 premiers en avril. Sa production a explosé sous la direction du nouveau coordinateur défensif Matt Patricia. Jouant à la fois comme linebacker et comme passeur, Reese a réalisé 69 plaquages, 18 pressions et 6,5 sacs, tout en faisant preuve de vitesse et de puissance sur le bord, rappelant Micah Parsons et Abdul Carter dans leur transformation de linebacker à Edge Rusher.

Reese a encore du travail à faire, mais sa production et son impact cette saison indiquent un joueur doté du talent pour faire rapidement la différence en NFL, que ce soit en tant que linebacker ou sur le bord.

Cornerback (0)

Aucun cornerback n’a actuellement une note de premier tour, mais deux joueurs sont à surveiller et pourraient se frayer un chemin vers une note supérieure à 90 sur mon tableau d’ici fin avril.

Le cornerback de Tennessee, Jermod McCoy, semblait promis à une sélection parmi les 10 premiers lors de sa deuxième saison en 2024. Le transfert de l’État de l’Oregon possède un profil complet pour la NFL, mesurant 1,83 m (6 pieds) pour 93 kg (193 livres), mais une blessure au LCA subie en janvier l’a tenu à l’écart cette saison. Les six interceptions de McCoy au cours des deux saisons précédentes témoignent de ses compétences avec le ballon et de son instinct, mais des questions subsistent quant à sa préparation professionnelle après avoir manqué une saison.

Mansoor Delaney, cornerback de LSU, s’est imposé comme le meilleur cornerback du FBS. Le transfert de Virginia Tech a été une présence dominante, n’autorisant que 10 réceptions toute la saison et réalisant deux interceptions. Delane n’a pas la taille idéale pour la NFL avec des bras plus courts sur un cadre de 1,78 m (5 pieds 11 pouces), mais son jeu a été exceptionnel.

Safety (1)

Si vous pouviez créer le profil idéal de safety, il ressemblerait à Downs. Le junior de 1,83 m (6 pieds) pour 97 kg (205 livres) est un plaqueur d’élite sur terrain ouvert, doté de la vitesse nécessaire pour effectuer des plaquages décisifs et maîtriser les angles dans l’espace. Downs peut s’aligner sur plusieurs positions en fonction des besoins de la défense. Ses quatre interceptions au cours des deux dernières saisons témoignent de ses compétences avec le ballon, mais aussi du fait que les attaques l’évitent.

Un entraîneur offensif rival m’a confié qu’ils identifiaient Downs lors des pré-snaps par rapport à un linebacker ou à un passeur clé – il a un tel impact. Les safeties sont rarement repêchés parmi les cinq premiers, mais Downs ne doit pas être négligé. Il pourrait avoir un impact immédiat comparable à celui de Kyle Hamilton.