Publié le 3 janvier 2025. Le snooker, sport de précision venu d’Angleterre, gagne du terrain au Tibet, porté par l’enthousiasme croissant des joueurs locaux et l’organisation de compétitions internationales à Lhassa.
- Le Lhasa Winter Plateau Snooker Challenge 2025 a attiré des joueurs de renom tels que Kyren Wilson, Mark Williams et Neil Robertson.
- Kelsang Tsewang, un jeune Tibétain, a eu l’opportunité de s’affronter au professionnel chinois Xiao Guodong, un an après avoir assisté à un match entre Ronnie O’Sullivan et Ding Junhui.
- Des tournois de snooker sont organisés au Tibet depuis 2018, favorisant le développement du sport et offrant aux athlètes locaux une plateforme pour se mesurer aux meilleurs.
Lhassa, capitale de la région autonome du Tibet, a vibré au rythme du snooker fin décembre et début janvier, accueillant la nouvelle édition du Lhasa Winter Plateau Snooker Challenge. L’événement a rassemblé des figures de proue du circuit international, dont Kyren Wilson, Mark Williams et Neil Robertson, aux côtés de talents chinois émergents comme Xiao Guodong et Wu Yize. Pour les habitants, il s’agissait d’une occasion rare d’assister à des matchs de snooker de haut niveau.
Deux joueurs Tibétains, issus des qualifications locales, ont eu le privilège de défier des professionnels confirmés. Kelsang Tsewang, arrivé en deuxième position, a ainsi affronté Xiao Guodong. Bien que la victoire soit revenue au joueur chinois, l’expérience a profondément marqué le jeune Tibétain.
« Je suis incroyablement heureux. J’ai apprécié encore plus que ce à quoi je m’attendais. »
Kelsang Tsewang
Le parcours de Kelsang Tsewang vers le snooker n’a pas été sans embûches. Autrefois passionné de football, il s’entraînait assidûment avec son équipe universitaire, nourrissant l’ambition de devenir joueur professionnel. Cependant, son rêve a été brisé après son élimination précoce lors d’un essai de sélection pour l’équipe nationale de jeunes.
« C’est à ce moment-là que j’ai vraiment réalisé à quel point l’écart était grand entre moi et les athlètes professionnels. »
Kelsang Tsewang
Après l’obtention de son diplôme, Kelsang Tsewang est retourné à Lhassa pour travailler. En 2021, il a découvert le snooker lors d’une partie amicale avec des amis, considérant initialement ce sport comme un simple divertissement. Mais cette découverte allait changer le cours de sa vie.
Rapidement captivé par le snooker, il a commencé à jouer régulièrement, à étudier les matchs et les retransmissions en direct, et à perfectionner ses compétences. Il a rapidement dépassé le niveau de ses partenaires de jeu et a cherché à se mesurer à des adversaires plus expérimentés dans les clubs locaux. C’est dans ce contexte qu’il a rencontré Urgyen Dorje, un joueur local reconnu.
Urgyen Dorje s’est révélé être un mentor généreux, toujours disposé à partager ses connaissances avec ceux qui souhaitent progresser. Leur rivalité initiale s’est transformée en une relation d’apprentissage mutuel, puis en une amitié solide. Les deux hommes se sont d’ailleurs affrontés en demi-finale du tournoi de cette année, où Kelsang Tsewang a finalement pris le dessus.
« J’étais vraiment heureux pour lui. Il a mérité la chance de rivaliser avec les meilleurs professionnels. »
Urgyen Dorje
L’événement de Lhassa s’inscrit dans une stratégie plus large visant à promouvoir le snooker dans la région. Depuis 2018, cinq tournois de défi ont été organisés au Tibet, invitant des joueurs nationaux et internationaux à participer et offrant aux athlètes locaux la possibilité de se mesurer aux meilleurs.
Le triple champion du monde Mark Williams a marqué le tournoi en réalisant un break maximal de 147 points lors de son match contre Neil Robertson, offrant un moment spectaculaire aux spectateurs. Williams, de retour à Lhassa pour la deuxième fois, a souligné s’être mieux adapté à l’altitude cette année.
« L’année dernière, j’avais besoin d’oxygène. Cette fois, je n’en ai pas eu besoin. Le paysage ici est spectaculaire et je suis très heureux d’être de retour. J’espère avoir plus d’opportunités de venir en Chine en 2026. »
Mark Williams
Aujourd’hui, Kelsang Tsewang dirige un club de snooker à Lhassa, où de nombreux enfants viennent apprendre ce sport.
« Le Tibet a connu un développement rapide ces dernières années, et les enfants bénéficient désormais de bien meilleures conditions que jamais. Je pense que le snooker et de nombreux autres sports continueront à se développer sur le plateau à l’avenir. »
Kelsang Tsewang
Kelsang Tsewang nourrit de nouvelles ambitions pour l’année à venir.
« J’espère m’entraîner et étudier en dehors de la région cette année, participer à davantage de compétitions et travailler à la possibilité de devenir un joueur professionnel. »
Kelsang Tsewang