Publié le 2024-10-27 14:15:00. Des vétérans du NASCAR pointent du doigt un changement de calendrier comme principal responsable de la baisse de fréquentation, suggérant que le manque d’action en début de semaine décourage les fans de se rendre sur les circuits.
- Mark Martin propose de baisser le prix des billets ou d’offrir des avantages pour attirer de nouveau les spectateurs.
- Kenny Wallace, après avoir consulté des propriétaires de circuits, estime que le problème principal est le manque d’événements attractifs avant la course principale du dimanche.
- Plusieurs figures du NASCAR, dont Brad Keselowski et Kyle Busch, soutiennent la nécessité de rétablir des séances d’essais plus fréquentes.
La fréquentation des courses de NASCAR est en déclin depuis plusieurs années, une situation qui inquiète les acteurs du sport automobile. Mark Martin a récemment exposé une idée pour inverser cette tendance, estimant que la priorité devrait être donnée à remplir les tribunes plutôt qu’à se focaliser uniquement sur les audiences télévisuelles. Il suggère des mesures telles que la réduction du coût des billets ou l’offre d’avantages aux spectateurs.
Cependant, Kenny Wallace, ancien pilote, nuance cette approche. Après avoir échangé avec des responsables de circuits, il a constaté que le prix des billets n’était pas le principal frein à la venue des fans. Selon lui, le problème réside plutôt dans le manque d’attrait des journées précédant la course principale. Wallace explique que les fans souhaitent davantage d’action dès le jeudi.
NASCAR a réduit le nombre de séances d’essais dans le but de diminuer les coûts, mais cette décision aurait des conséquences néfastes sur l’affluence. Les courses de la Coupe ne débutant que le samedi, les fans se montrent moins motivés à assister aux épreuves des séries Truck et Xfinity qui précèdent l’événement phare du dimanche. Wallace se souvient d’une époque où le programme était plus dense :
« Il n’y a pas si longtemps, les essais de la série Busch Grand National commençaient le vendredi matin, puis les voitures de la Coupe sortaient, et peut-être les camions aussi. Plus tard dans la journée, il y avait les qualifications du vendredi. Ensuite, le samedi matin, vous aviez la Coupe, les qualifications du deuxième tour, puis la course Xfinity, et après la course, les qualifications pour la Coupe le samedi. À l’époque, il y a 15 ans, lorsque vous alliez à l’hippodrome, vous aviez une raison d’y arriver dès jeudi soir. »
Kenny Wallace, ancien pilote NASCAR
Les propriétaires de circuits confirment cette analyse, soulignant que le nouveau calendrier, avec des horaires d’essais de la Coupe décalés au samedi soir (à partir de 16h30), crée de la confusion et décourage les fans de camper sur place. Les terrains de camping sont ainsi à moitié vides, et les spectateurs ne savent plus à quoi s’attendre ni quand.
Wallace s’est publiquement exprimé en faveur d’un retour aux séances d’essais du vendredi et du samedi, et a appelé Steve O’Donnell, président de NASCAR, à prendre des mesures pour relancer l’intérêt du public. Il exhorte les dirigeants de NASCAR à donner aux fans des raisons impérieuses de se rendre sur les circuits dès le jeudi soir. D’autres pilotes de renom, comme Brad Keselowski et Kyle Busch, partagent cet avis et plaident également pour un programme plus chargé.
Wallace insiste sur la nécessité pour NASCAR d’investir dans l’expérience des fans, reconnaissant qu’il avait initialement cru que tout allait bien, mais qu’il a pris conscience de l’importance d’écouter les voix qui s’élèvent. Les fans veulent que le sport leur offre des raisons de venir sur les circuits dès le jeudi soir et de remplir les terrains de camping. Une telle initiative pourrait permettre d’éviter une nouvelle perte de spectateurs et de téléspectateurs à long terme.