La Grande-Bretagne a lancé sa participation à la United Cup par une victoire serrée 2-1 face au Japon à Perth, malgré le forfait de dernière minute d’Emma Raducanu. L’absence de la joueuse britannique, qui revenait de blessure, n’a pas empêché son équipe de s’imposer grâce à une performance solide en double mixte.
Raducanu, qui n’avait pas disputé de match officiel depuis mi-octobre suite à des problèmes physiques survenus en Chine, devait affronter Naomi Osaka. Cependant, elle a finalement renoncé à ce duel, sans que les raisons officielles ne soient divulguées. À quinze jours de l’ouverture de l’Open d’Australie, le capitaine britannique Tim Henman a évoqué une approche prudente concernant son état de forme.
« Pour être honnête, elle était très, très proche », a déclaré Henman à la chaîne australienne Nine. « Ce n’était pas une décision facile. Elle avait bien progressé et s’était bien entraînée. » Il a ajouté qu’il ne pensait pas que son absence serait prolongée.
Raducanu s’était déjà retirée de quelques matchs d’exhibition aux États-Unis le mois dernier afin de se préparer au mieux pour la saison 2024. Des contusions osseuses légères au pied droit l’avaient affectée, mais ne devraient pas compromettre sa préparation pré-saison avec son nouvel entraîneur, Francisco Roig, à Barcelone.
Elle pourrait faire son retour lors du prochain match de la Grande-Bretagne dans le Groupe E, contre la Grèce, lundi prochain. Avant cela, l’équipe de Henman a battu le Japon grâce à une victoire cruciale en double mixte. Katie Swan a été alignée à la place de Raducanu, mais a été défaite 7-6 (4) 6-1 par l’ancienne numéro 1 mondiale, Naomi Osaka, après la victoire de Billy Harris face à Shintaro Mochizuki (7-6 (4) 6-3).
C’est finalement le duo Neal Skupski et Olivia Nicholls qui a scellé la victoire britannique en remportant le double mixte face à Yasutaka Uchiyama et Nao Hibino dans un tie-break disputé (7-5, 4-6, 10-7).
« Je ne pourrais pas être plus heureux, je ne pourrais pas être plus fier en tant que capitaine », a déclaré Henman sur le terrain après la rencontre. « Nous allons savourer ce moment et nous serons prêts pour le match de demain soir. »
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