L’âge du juge Hellerstein soulève des questions dans l’affaire Maduro
New York – L’affaire du président vénézuélien Nicolas Maduro, actuellement aux États-Unis, est déjà complexe. Elle suscite désormais des interrogations sur la capacité du juge en charge du dossier à mener le procès jusqu’à son terme. À 92 ans, Alvin Hellerstein, magistrat du district sud de New York nommé par Bill Clinton en 1998, est au centre d’une polémique grandissante.
Alors que le juge Hellerstein doit prochainement tenir une audience préparatoire pour trancher des questions cruciales – notamment l’immunité de Maduro, la légalité de son arrestation au Venezuela, et son état de santé – certains experts s’inquiètent de sa longévité.
Jeffrey Toobin, chroniqueur juridique pour le New York Times, a exprimé ses réserves dans une récente tribune. Il souligne que l’affaire Maduro, qui s’annonce longue et médiatisée, nécessitera de prendre des décisions inédites et complexes. « Bien que certains juges continuent d’exercer efficacement leurs fonctions au-delà de 90 ans, il n’existe aucun précédent pour un magistrat de cet âge en charge d’un dossier aussi délicat, » a-t-il écrit. Toobin craint qu’une incapacité du juge à poursuivre le procès en cours de route n’entraîne des retards considérables, voire une annulation pure et simple.
Si certains avocats interrogés par Politico minimisent l’impact de l’âge du juge Hellerstein, reconnaissant son indépendance d’esprit, d’autres rappellent que le magistrat a déjà pris des décisions défavorables à l’ancien président Donald Trump. En 2020, il avait ordonné la libération de Michael Cohen, l’ancien avocat de Trump, après que celui-ci ait enfreint les termes de sa liberté conditionnelle. Plus récemment, en 2024, il a rejeté la demande de Trump de transférer son procès pour paiement de pots-de-vin à Stormy Daniels.
Ces antécédents, combinés à la complexité de l’affaire Maduro, alimentent le débat sur l’aptitude du juge Hellerstein à mener ce procès à bien. L’avenir de la procédure pourrait bien dépendre de sa capacité à maintenir le rythme et à surmonter les défis inhérents à un dossier aussi sensible et médiatisé.