L’Arizona conserve de justesse sa première place au classement AP de basketball universitaire masculin, devançant Michigan d’un seul point. Cette course au sommet, l’une des plus serrées en 78 ans d’histoire du scrutin, témoigne de la compétitivité actuelle du sport universitaire.
Les Wildcats ont obtenu 32 des 61 voix de première place, totalisant 1 494 points, tandis que les Wolverines ont reçu les 29 voix restantes. Cette différence minime a empêché le premier classement de 2026 d’être le deuxième de l’histoire à afficher une égalité en tête ; l’Oregon State et la Virginie avaient partagé la première place le 26 janvier 1981.
Michigan a réalisé un parcours impressionnant, devenant la première équipe de l’ère des classements à remporter trois matchs consécutifs contre des adversaires classés avec une marge d’au moins 30 points. L’équipe a réduit son écart par rapport à Arizona de 20 points lors du dernier classement.
« Toute gloire est éphémère, comme vous m’avez entendu le dire », a déclaré Dusty May, l’entraîneur de Michigan, après une défaite 96-66 contre l’USC, alors classée 24ème. Malgré ce revers, son équipe reste l’une des six formations invaincues de la Division I masculine.
Les Wolverines n’ont occupé la première place que pendant une semaine, du 28 janvier 2013. Le top six du classement est resté inchangé par rapport au scrutin final de 2025 : l’Arizona et Michigan sont suivis par l’Iowa State, UConn, Purdue et Duke. Houston a dépassé Gonzaga et BYU, tandis que Nebraska complète le top 10.
Nebraska, avec une série de 18 victoires consécutives – la meilleure du pays depuis la saison dernière – connaît le meilleur départ de son histoire et intègre le top 10 pour la première fois depuis le 28 février 1966. Leur dernière victoire, acquise 58-56 contre Michigan State, a été particulièrement disputée.
« Je suis heureux pour Fred Hoiberg. Il y a peu de temps, tout le monde le critiquait », a commenté Tom Izzo, l’entraîneur de Michigan State. « Il a fait un excellent travail. Nebraska a fait un excellent travail. C’était probablement leur match le plus important depuis 36 ans. Ils ont répondu présent. »
Vanderbilt, une autre équipe en difficulté par le passé, se maintient juste derrière les Huskers à la 11ème place, son meilleur classement depuis qu’elle était 7ème lors du sondage de pré-saison de la saison 2011-2012.
« La compétition de la SEC approche à grands pas, et nous savons maintenant à quel point cette ligue est difficile et ce qui nous attend », a déclaré Mark Byington, l’entraîneur de Vanderbilt, après la victoire de son équipe contre la Caroline du Sud, en prévision du match de mardi soir contre Alabama, classée 13ème.
Michigan State a chuté de trois places, à la 12ème position, suite à sa défaite contre Nebraska. Alabama, Texas Tech et Arkansas suivent dans le classement de cette semaine. Illinois, Caroline du Nord, Géorgie, Iowa et Louisville complètent le top 20, tandis que Tennessee, Kansas, Virginie, SMU et UCF terminent le premier Top 25 de l’année.
UCF, qui a intégré la Big 12 en battant Kansas, est classé pour la première fois depuis le 4 mars 2019.
« Nous ne nous concentrons pas seulement sur l’adversaire qui se trouve en face de nous. Nous essayons de jouer selon nos propres standards », a déclaré Johnny Dawkins, l’entraîneur de UCF. « Je veux juste qu’ils aillent là-bas et suivent leur cœur, qu’ils jouent les uns pour les autres, et je pense qu’ils l’ont fait. »
Iowa a réalisé le plus grand bond de la semaine, gagnant six places pour atteindre la 19ème position après sa victoire contre UCLA samedi. La Géorgie a progressé de cinq places pour se hisser à la 18ème place. Kansas et Caroline du Nord, qui ont perdu contre SMU samedi, ont chacun reculé de cinq places, mais restent dans le classement.
SMU, classé 24ème, figure pour la première fois dans le Top 25 depuis qu’il avait terminé 11ème lors du dernier classement de la saison 2016-2017. SMU et UCF ont rejoint le Top 25 aux dépens de l’USC et de la Floride, qui ont perdu 76-74 contre le Missouri samedi soir.
Villanova est la première équipe en dehors du Top 25, à cinq points d’UCF. Utah State et Miami (Ohio), avec un bilan parfait de 15 victoires, sont également en progression et figurent parmi les équipes invaincues non classées.
La Big 12 domine le classement avec sept équipes, dont quatre dans le top 10. La Big Ten compte six équipes dans le Top 25, dont trois dans le top 10. L’ACC et la SEC ont chacune cinq équipes classées, tandis que la West Coast Conference et la Big East en ont une chacune.